Кащей Бессмертный

Из ночной темноты до них донеслись тихие вздохи. Бабай и Ярослав схватились за оружие. Сквозь черноту проявилось серое пятно. По мере приближения оно становилось все отчетливее, и больше походило на человека, но Ярослав не исключал, что это очередной ночной гость по их душу, и меча не опустил.

– Что вы наделали? – скорбным голосом заговорил таинственный незнакомец. – Я еле выдрессировал их на охоту, а вы испортили труд двух месяцев.

– А ты что за существо? – полюбопытствовал Бабай.

Человек подошел достаточно близко, чтобы его легко можно было разглядеть, но недостаточно для удачного выпада мечом. Бросив взгляд на разрубленные трупики, незнакомец пробормотал:

– Да, да, мыши из них никудышные…

– Кто ты такой? – повысил голос Ярослав.

Человек поднял на него грустные глаза:

– Зачем тебе? Ты все равно умрешь. Вы все умрете. Все умрут.

– Тебе другие слова известны? – спросил Бабай.

– Известны, – ответил незнакомец и монотонно забубнил: – Думай о смерти. Вы умрете. Думайте о смерти.

Ярослав повернулся к Бабаю:

– Чокнутый какой-то.

Бабай отрицательно покачал головой, не сводя глаз с вампира:

– Зубы заговаривает. Пытается показать себя слабее, чем на самом деле. Ты слышал, что он сказал про дрессировку?

Ярослав кивнул.

– Он сильнее их.

– Логично. – Ярослав обратился к вампиру: – Не советую здесь больше появляться.

– Не выйдет, – не меняя тона, сказал вампир. – Вам не под силу убить всех. Вы потонете в собственной крови. Думайте о смерти. Все вы смертны. Думайте о смерти. Я могу избавить вас от нее. Станьте вампирами. Вы станете вечными существами, я стану вашим учителем.

– А ты подумай о зубной боли! – передразнил его Ярослав. – Вы все с зубами! Думайте о зубной боли! Вы останетесь без зубов! Думайте о зубной боли! – Он подумал секунду и добавил: – О! Я помогу вам избавиться от них. Станете беззубыми. Упокоитесь, отправитесь в вечность… Идет?

С такой постановкой вопроса вампир не согласился.

– Вы теряете вечную жизнь, – заметил он. – Завтра вы умрете.

– Что нам мешает убить тебя прямо сейчас? – напрямик спросил Ярослав. Вместо ответа вампир превратился в летучую мышь и быстро взлетел на недосягаемую для них высоту.

– Мы вернемся! – сказал он на прощание. – Вы умрете.

– Лети, пока цел! – попрощался Ярослав. Потом посмотрел на Бабая. – Что будем делать?

– Предупредим остальных.

– Не поможет, – отозвался вампир. Ярослав схватился за лук, натянул тетиву и, пока вампир не скрылся в полной тьме, выстрелил. Простреленная летучая мышь с легким стуком шлепнулась о землю.

– А я и на звук хорошо стреляю, – прокомментировал Ярослав.

– Много вас тут разлеталось, – проворчал Бабай. – Что они о себе возомнили?

Яга устало вытряхнула из мешка Иванушку, превратившегося по пути обратно в человека. Всё бы ничего, но вес мальчишки был куда больше, чем у козленка. Иванушка упал на пол и что-то возмущенно выкрикнул, но встретился с Ягой взглядом и замолчал.

– Значит, так! – без предисловия начала Яга. – Говорю длинно, но по существу, так что слушай меня внимательно!

Иванушка поморгал. Яга во время монолога продырявила мешок в трех местах, соорудив подобие рубашки, и бросила его съежившемуся мальчишке. Тот кое-как натянул огромный мешок на голое тело и стал похож на нечто вроде первобытного Бэтмена в детстве.

– Я восстанавливаю по памяти древний состав, и ты вызвался добровольно помочь мне в этом деле! Молчи, возражения не принимаются. С запада к нам идут вампиры, они пьют людскую кровь и превращают жертв в таких же, как они. Когда они появятся здесь, людей не останется, человеческий род прекратит свое существование, и мир будет обречен на вымирание из-за немыслимых полчищ вампиров! Поэтому ты выпьешь воду, которую я тебе дам – каждый день по новому стакану – а я проведу сравнительный анализ полученных данных и выведу точные пропорции компонентов состава для превращения человека в животного! Вампиры не пьют кровь зверей и птиц, это для них отрава. Нам надо торопиться: вампиры со дня на день могут напасть на твою деревню. Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра стала обедом для озверевшего монстра?!!

Иванушка испуганно кивнул.

– Ты сделал правильный выбор! – обрадовалась Яга. – Теперь выпей вот это.

Иванушка тихо пробормотал:

– Никакого выбора у меня не было… – но воду из стакана выпил. Одно радовало его в тот момент: Яга не собирается его есть. Как она сказала: «Обедом для озверевшего монстра»? Мама родная!

Что это за страхолюдины такие, если даже Яга называет их озверевшими?

Черный туман вновь окутал Иванушку.