Кащей Бессмертный — поэт бесов

Так чудесно день начинался и так плохо продолжается. Уже истекает... На физиономию Кащея пытались не смотреть. Физиономия была такая, что никто не смел зубоскалить, - тем более, рядом приглядывался Глухой Черт: не обижает ли кто дружка?.. Воротили сочувственные рыла. Всем известно: бесы в лотерею не выигрывают. Ну, возможно, иногда сойдется серия, и бес выиграет талон на обед в ресторации. Ну, выиграет, но какой же бес станет мотаться за этим обедом в ресторацию к Ядру Системы? Тем более, сегодня истекает последний день. Лишь Глухой Черт не терял надежды. Он свернул газетку и вытащил нож. Его знаки означали:

"Сейчас проверим. Иди за мной."

Кащей с неохотой поплелся за своим опасным другом. За ними увязались старый бес-библиотекарь и прочие сочувствующие. Глухой Черт, нарушая все свои железные принципы, полез к окошку Биржи без очереди. Никто не осмелился возражать, а самые отпетые бесы восприняли как должное.

В биржевом окошке сидел очкастый организм с талантом младшего экономиста - кассир, то есть. Это удостоверял медный значок на лацкане. Видел-то он хорошо, а очки с простыми стекляшками носил для форса и пущей важности протирал их перед бесами.

- Почему без очереди-шмочереди? - строго спросил кассир (он виртуозно говорил в рифму). - Да сколько вас ТУТ, мать вашу ТРУТ?

Ему объяснили: надо проверить лотерейный билет.

- Лотерея-блатерея... - забормотал кассир и швырнул друзьям пачку прошлогодних лотерейных таблиц. - Следующий-заведующий!

Глухой Черт повел пальцем по строкам. Ему мешали, толкали в спину. Он защелкнул лезвие ножа и опять потащил палец от серии с номером к столбцу выигрышей:

Серия, номер...................................выигрыш

У Кащея появилось предчувствие. Он на себя прикрикнул. Глухой Черт в третий раз провел пальцем и замычал. На его языке это означало высшую степень потрясения.

- Ты что-то выиграл! - объяснили Кащею.

За Глухого Черта стали читать другие:

- Серия... Серия... Сошлась серия... Считай, обед в ресторации выигран! Номер... Номер... Сошелся номер!.. - дрожащий палец метнулся к столбцу выигрышей. - Талант штаханиста-профессионала!.. Нет, мимо...

- Не умеешь! Дай я... Серия номер... Талант коми... комирсанта... Мимо.

Очередь напирала. Кащей глотал слюну. Глухой Черт в глубокой задумчивости чистил ногти ножом. Кто-то разглядывал билет на просвет. Кассир сдвинул очки на лоб и высунулся:

- Что, фальшивый? - с надеждой спросил он.

- Сам ты...

- Дай сюда! - потребовал кассир.

Ему с неохотой отдали таблицу. Он повел пальцем по строке. Он не поверил своему пальцу и строго на него посмотрел. Указательный палец инструмент кассира. Как напильник для слесаря. Инструмент подводить не должен. На него поплевывают, им считают, пересчитывают, подписывают ведомости, ковыряют в носу. Иногда указательным пальцем показывают на непонравившегося беса, и того уводит патрульный ишак. Кассир провел пальцем еще раз. Затем сверил дату на таблице и на лотерейном билете.

- Идентично... - пробормотал кассир. Он начал протирать стекла очков. Его глаза выражали обычную зависть. Простенькая, несложное чувство, но кассир не сумел его спрятать, - а на бесах зависть лучше не показывать.

- Да в чем дело?! - орали бесы.

- Надо же... - кассир уже забыл рифмовать слова и заговорил нормальным языком. - Тут с таким трудом развиваешь способности, а этому все сразу привалило...

Он отшвырнул таблицы. Старец-грамотей поймал их и с воодушевлением принялся читать:

- Серия такая-то!.. Номер такой-то!.. Выигрыш...

Голос его дрогнул:

- ТАЛАНТ ПОЭТА!

Над Биржей Бесталанных пролетал тихий ангел.

Кащея бросило в жар и тут же в холод. От подобного перепада температур даже камни дают трещину. В глазах поплыли большие серые пузыри - будто в душе вздохнула большая серая рыба. Кащей начал заваливаться на бок и чуть не разбил голову о чугунную решетку Биржи, но его поддержали друзья. Сразу множество друзей. Каждому хотелось поучаствовать в судьбе Кащея, прикоснуться к нему. Такой, как все, и один из нас! Немудрено и умереть от радости! Постелили на заплеванную паперть (до Эпохи Талантов на Бирже Бесталанных размещался обыкновенный Храм Божий) чью-то сердобольную курточку, уложили на нее Кащея...

Не пожалели, значит, курточку.

- Что, умер? - с надеждой высунулся кассир. Но ответа не дождался. Умер-шмумер, лишь бы был здоров!

А кто-то в очереди уже строил далеко идущие планы... Поэт-лауреат из нашего Бесталанного Квартала! Он привлечет внимание Лотерейного Центра к существующему положению вещей.

- Кому там не нравится существующее положение вещей? - пресек крамолу кассир. - Тебе, лохматый?

- Да он же глухонемой! - оправдали бесы Глухого черта, который опять от всего отрешился.

- Тем более! Гляди мне! Обр-радовались!.. Внимание, читаю: "Лотерейный билет с крупным выигрышем должен быть доставлен лично владельцем по адресу: "Ядро Системы, третья планета, Лотерейный Центр". Хотел бы я посмотреть на того, кто за полдня сумеет смотаться к ядру!

- Не понял...

- Понял - не дурак, а дурак - не понял.

- Не может такого быть! Наверно, можно отправить почтой... Заказным ценным письмом!