Кащей и Иван

Он никогда еще себя так тягостно не чувствовал. Словно липкими пальцами нечто неведомое тянет его куда-то вниз в непроглядную тьму. И хочется выкарабкаться, и захлебываешься криком.

Холодный ветер приятно обдул лицо Иванушки, прогоняя прочь удушающий жар.

— Ванька, не смей, слышишь меня, — тихий встревоженный голос Кощея звал его.

Юноша моргнул, пытаясь справиться со слабостью, которая была во всём теле.

— Давай, любимый. Давай. Слушай меня и просыпайся.

— Кощей, — сипло позвал юноша и закашлялся.

— Ой, Ванечка, — выдохнул с облегчением Бессмертный и крепко прижал безвольное тело Ивана. — Как же ты меня напугал, любимый.

— Прости, — просипел юноша, пытаясь поднять руку с зажатым перстнем, чтобы, наконец, отдать его Кощею.

— Ты меня прости, — каялся Бессмертный юноше, — не ожидал, что ты такой храбрый. Тридцать против одного, нечестно, Ванечка, ой, как нечестно, что ж ты так.

— Думал, справлюсь, — тихо прошептал Иван, наслаждаясь лаской Бессмертного.

Тот его гладил по волосам. И так приятно было юноше вдыхать аромат, исходивший от кожи Кощея, пахло от него гарью, костром, сладковатый запах, как воспоминание о доме.

Иван прижимался к Бессмертному, не открывая глаз. Усталый, он позволял тому гладить себя, шептать ласковые слова, ругаться на него. Холодные пальцы зарывались в золотые кудри. Кощей слегка укачивал на руках глупого юношу.

— Ванечка, да их же много было, — ругался он, и стыдно стало юноше, что заставил волноваться он Бессмертного.

— Ну, так и я не слаб.

— Ну двадцать полегло, а десять-то осталось! — еще больше возмутился Кощей от слабой попытки юноши оправдаться.

— Но главное птицу спасли, — тихо прошептал Иван, зажмурившись от приятной волны, которая пробежалась по позвоночнику от легкого поцелуя в шею. Кощей сам не замечал, как целует Ивана, как встревоженно смотрит на него, как крепко держит, боясь вновь потерять.

— Ванька, они тебя убили, — одернул Кощей юношу. — Птица того не стоила. Понимаешь? Не стоила она твоей жизни.

— Главное, что она у тебя. У тебя ей будет лучше — хвост отрастет.

— Что ж ты глупый у меня такой, Ванька! — воскликнул Бессмертный.

— Какой уж есть, — обиженно прошептал Иван, сильнее сжимая перстень.

Как после этого дарить подарок? Только подождать когда Бессмертный остынет. Не ожидал Иван, что не справится. Не смог подумать, что в спину воткнут саблю.

— Да, какой есть, да весь мой. Дурак ты, Ванька, дурак, — ласково шептал Кощей, радостно улыбаясь.

Иван открыл глаза, да и застыл в объятиях Кощея. Сладкий запах гари исходил вовсе не от Бессмертного. Они сидели в выжженном саду. Обугленные деревья черными свечками стояли и дымили.

— Кощей, — тихо позвал Иван, замечая, что не только деревья сгорели.

— Что, Ванюша.

— Всё сгорело, — зачем-то сказал Иван, в ужасе глядя на останки тех, кто на него напал. То, что осталось от людей, осыпалось пеплом, и ветер легко уносил его, играя.

Бессмертный оглядел сад и взглянул на юношу, пожал плечами.

— Да, всё, — согласился он с Иваном.

— А почему? — Иван хоть и был дураком, да догадался, кто это всё устроил.

— Потому что, Ваня. Ты встать можешь? Домой пора, больше в проклятом городе нам с тобой делать нечего, — заботливые слова никак не вязались с жестким выражением лица Бессмертного.

Иван с помощью Кощея встал с земли и, привалившись на заботливо подставленное плечо, оглядел некогда чудный сад. Нынче он стал мертвым — другого слова Иван для себя подобрать не смог. Он протянул руку Кощею и раскрыл ладонь, на которой покоился перстень.

— Я для тебя подарок выбрал. Прими, не откажи, — попросил юноша.

Кощей потрясенно смотрел на перстень, а потом забрал его, разглядывая.

— Благодарю, Иван. Ценный подарок, — сухо ответил Бессмертный, надевая перстень на палец. — Сам выбрал, или кто подсказал?

— Волк, — тихо ответил Иван, смущенный до красных ушей.

— И ему спасибо скажу, непременно. Уважили, — Бессмертный, как мог, сдерживался, чтобы тотчас не растерзать на части Волка, которого отослал домой, чтобы готовил дворец к прибытию хозяина.

Потер перстень и в тот же миг очутился перед ними ифрит.

— Слушаюсь и повинуюсь, господин, — пробасил джинн, склоняясь перед Бессмертным.

— Перенеси нас домой, — жестко приказал Кощей, придерживая ошарашенного юношу, который во все глаза смотрел на краснокожего исполина. Клыки у него торчали из-под губ, и страшен он был, как истинный демон.

— Будет исполнено, — ответил ифрит.

И оказался Иван во дворце Кощея, в купальне. Иван осматривал красивую мозаику на стенах, не замечая, как Бессмертный усадил его на лавку и стал снимать с себя грязную одежду. А как заметил, отчего-то засмущался вида белоснежной кожи Кощея и отвел взгляд.

— Иван, сейчас искупаемся, и тебе станет легче.

— Так я сам могу, — пробормотал Иванушка и стал снимать с себя рубашку.

Бессмертный усмехнулся, когда юноша зашипел. Ткань прилипла к ранам, тревожа их.

— Давай помогу, — предложил он Ивану и, не дожидаясь ответа, ловко стянул с юноши не только рубаху, но штаны и исподнее.

— Не сиди, пошли в воду. Живая вода враз залечит раны и придаст сил.

— О! — изумленно протянул юноша. — Живая?