Кащеиха, или Как Лида искала счастье

Лида стояла как вкопанная и только слышала, как стучит ее сердце. Куда бежать и что делать было непонятно, все исчезло: остался только туман, она и существо. Девушка замерла и смотрела на старуху. Та сгорбленная и кривоногая, кособоко перемещаясь, ползала вокруг пня. Она была совсем рядом, и Лида могла отчетливо рассмотреть ее. На близком расстоянии бабка было похожа не то чтобы на старуху, а на какое-то непонятное существо: то ли лешего, то ли домового, то ли уродливого детеныша – на какую-то смесь жутких существ из страшных рассказов.

Лида так и стояла, парализованная страхом. Вдруг существо повернулось, заметило девушку, стоящую позади, несколько секунд просто смотрело, а потом, вдруг нахмурившись, немного обиженно произнесло:

– Бусики порвались!

Тон был немного возмущенным и очень огорченным. Слова слышались ясно и четко, а голос звучал чуть хрипло и будто по-детски. От изумления у Лиды окончательно все поплыло перед глазами. Существо несколько секунд глядело девушке прямо в глаза, а потом вытянуло костлявую руку вперед, словно что-то показывая. В его уродливой лапке лежало несколько бусин. Пальцы были кривыми, конечность вся неровная, а сама ладонь корявая и бугристая. Как только старуха протянула вперед руку, несколько пальцев сразу изогнулись, ладонь вся съежилась, и бусины сразу выкатились из покореженной руки. Существо печально скривилось в страдальческой гримасе. Оно грустно охнуло и опять наклонилось к высокой траве, продолжив поиск. Грустно постанывая, старуха высматривала потерю, корявой ногой топая по траве, пытаясь раздвинуть высокие стебли.

Оцепеневшая, полупарализованная Лида, как завороженная, смотрела на эту картину. Она всегда была человеком добрым, всегда желающим помочь тому, кто находился в беде, и сейчас она сразу потянулась вниз, пытаясь помочь странному существу. Еще ей казалось, что если она поможет страшной бабке найти ее потерю, та поймет, что Лида очень хороший человек, перестанет за ней гоняться, пугать ее, а еще и исчезнет навсегда из страшных снов.

Но помочь не получалось. Во сне тело стало каменным. Лида неудачно пыталась шевелиться, но ничего не выходило. Старуха тем временем собирала бусины своих четок. Покопавшись еще некоторое время, она, тяжело вздохнув, с большим трудом разогнулась и опять, глядя прямо в глаза девушке, произнесла:

– Смотри, сколько уже нашла.

Бабка опять протянула ладонь в сторону Лиды, пытаясь показать собранное количество. Существо чуть выпрямило изогнутую и корявую руку, и снова два пальца искривились, ладонь как-то выкрутило, и лежавшие в ней несколько бусин опять выпали и попадали в траву. Старуха снова печально вздохнула и опять наклонилась вниз.

Лида не двигалась. Она только заметила, что несколько бусин, упав, подкатились прямо к ней и сейчас лежали рядом. Она попыталась нагнуться, чтобы поднять потерю старухи. Еле-еле согнувшись с огромным трудом, когда она почти приблизилась к бусинам, бабка вдруг повернулась и с огромным удивлением вытаращилась на девушку, изумленно глядя во все глаза. Ладони Лиды не слушалась, во сне они будто превратились в каменные, она неловко тыкала руками, но ухватить горошины не получалось, пальцы не сгибались. Старуха, стоявшая в нескольких шагах, как зачарованная, смотрела на неудачные попытки Лиды. Девушка очень старалась и продолжала попытки ухватить круглые бусины. Ладони не слушались, при этом ее шатало и покачивало. С большим трудом Лида еле-еле ухватила одну из горошин, переложила ее в левую руку и потянулась за следующей. Дело пошло живее, пальцы понемногу стали сгибаться. Девушка взяла еще одну, переложила, потом подняла еще одну, а потом, сделав небольшой шаг, подняла очередную. Еще одна, потом еще. Поглядывая в траву, Лида увидела возле пня еще несколько бусин и чуть пододвинулась ближе. Еще две. Переложила. Еще две. А вот, чуть поодаль, лежала целая кучка горошин. Она сделала еще шаг и потянулась за ними. Переложила. В левой руке уже не было места. Лида хотела протянуть собранные богатства страшному существу, но он очень боялась приближаться. Еще она вспомнила, как старуха не могла удержать их в своей обезображенной руке. Лида, немного подумав, аккуратно положила собранные бусины прямо на пень, придержала их, чтобы они не укатились, и продолжила дальше. Еще, и еще одна, вторая, еще две. Она опять подошла к пню и положила на него найденные части украшения. И снова непроизвольно глянула на старуху. Та с огромным удивлением и невероятным восхищением смотрела на Лиду и бусины. Подперев своими кривым кулачками лицо, она, не мигая и не двигаясь, наблюдала за девушкой. Лида опять наклонилась и чуть левее увидела еще несколько бусин, также подняла их и снова аккуратно положила на пень. Старуха, удивленно глядя на большую горку, подняла глаза на девушку и с восхищением произнесла:

– Лида, ты собрала бусики?