Каштаны на память

Уже несколько дней автомашины пыльными дорогами шли на северо-восток от Молдавии. Под Черкассами пришлось подождать: восстанавливали поврежденную вражеской авиацией переправу через Днепр. Спустя некоторое время машины, на одной из которых были Рубен, Опенкин и Леся, прибыли в Золотоношу.

На станции, как на ярмарке, толпы людей, подводы, машины, которые привезли хлеб на пункт «Заготзерно». Армейский майор, сопровождавший ценный груз, сразу же устроился в почтовом вагоне. Труднее было найти место Артуру Рубену, Лесе и старшине Опенкину. В кассе билеты были, и их можно взять без очереди и толкотни. А вот возле вагонов было такое столпотворение, что с высоких тополей то и дело взвивались грачи, пугаясь людского шума.

Опенкин имел документ, в котором говорилось о поездке до Харькова. Рубен раненый, а Леся больная. Здешняя милиция и люди должны это понять и помочь им попасть в вагон.

— Граждане! Чуть-чуть расступитесь! — обратился дежурный милиционер к пассажирам. — Разрешите пройти пограничникам. У этого бойца бинты еще не высохли после первого боя, — показал он на Рубена.

— Раненный еще в первый день? — удивился кто-то из пассажиров.

— Не было времени бедняге и раны подлечить!

— Идите, товарищи!

— А ты, девочка, тоже оттуда?

— Оттуда, — ответил Опенкин. — Была вместе с отцом. А отец погиб там, на границе.

Сейчас все только и говорили о пограничниках, о красноармейцах, о сыновьях этих женщин и пожилых мужчин, которые толпились возле поезда. Все смотрели на великана Рубена, рука и лицо которого были перевязаны бинтами, на осунувшуюся черноокую Лесю с карабином за плечом. Женщины вытягивали из узелков и корзинок хлеб, пироги, кое-кто — сало и яблоки, вишни и стали угощать пограничников.

— Палдес! — поблагодарил Рубен. — А у нас, в Латвии, в такую пору вишен еще нет. — Он попробовал ягоду. — Вкусная!

— Кушай! Кушай на здоровье! — сказала тетка. — Присяду и я с краешку… А сына моего, Филиппа, не встречали?..

Прозвучал звонок. Паровоз тронулся.

Какой-то пассажир заговорил о Днепре, который должен стать основным оборонительным рубежом наших войск и задержать немцев. Другой рассказывал, что вокруг Киева уже построено три линии укреплений, на которых фашистские дивизии обязательно поломают зубы и разобьют свои головы. И это видно уже из того, что немцы от речки Ирпень ни на шаг не продвинулись к Киеву.

— Откуда вы знаете?

— А я из Коростеня. И партизаны там появились.

Слушая разговоры, Опенкин, Рубен и Леся думали каждый о своем. Опенкин уже решил: в Харькове попросится в партизаны. Конечно, он и сейчас мог остаться во вражеском тылу, но откуда же тогда будет известно в Управлении Наркомата внутренних дел, которое эвакуировалось в Харьков, что старшина Опенкин в партизанах. Да и письмо от жены нужно получить. Благополучно ли она добралась до матери?

Артур думал о родной Курземе, где жил он на берегу быстрой речки Венты. Как там теперь? Лиепая была последним опорным пунктом красноармейцев и матросов. Сейчас уже вся Латвия под сапогом Гитлера…

Перед Лесиными глазами все стоял отец. Вспоминая погибшего отца, девушка едва сдерживала слезы. Все казалось мрачным, и лишь когда она думала об Андрее, появлялась какая-то надежда на будущее. Но и будущее представлялось ей окутанным дымом.

— Киев наши не сдадут! — заговорил тот же мужчина, который рассказывал про Коростень и партизан.

— Это когда немцы будут его брать только с правого берега Днепра, — вмешался другой пассажир. — А если охватят клещами со стороны Кременчуга да еще с севера…

Опенкин развернул карту, все склонились над ней.

— Глубже всего они вклинились на Московском направлении, — сказал тот же пассажир. — А вот на севере наши удерживают Великие Луки, на юге — Киев. То-то Гитлер и боится, чтобы наши не ударили с Великих Лук и из Киева одновременно и не сошлись на Московско-Минском шоссе. Тогда вся группа «Центр» окажется в мешке. Тогда, Адольф, пой «Последний нынешний денечек…». Но немецкие генералы воюют с оглядкой. Киев для них — нож в печенку! Считай, тогда войне конец в пользу Красной Армии.

Разговоры стихли. Замолк и пассажир, который доказательно обосновывал свои мысли насчет окружения немецкой группы «Центр». Лишь Опенкин сказал своим:

— Правильно мыслит!

— Вот-вот. Благодарю за комплимент, — услышал слова Опенкина тот мужчина. — К сожалению, так мыслят и немецкие генералы и потому со всех сил рвутся к Кременчугу. Проклятый фашист еще может сунуться с юга на Киев и с северо-востока.

— Да угомонитесь вы, стратеги! Дайте хоть немного заснуть! — вмешался рассерженный голос.

Довольно много людей уже сошло на станциях. Наверно, столько же и появилось в вагоне. На верхних полках спали. На нижних клевали носом. Леся дремала, сидя возле окна.

Ночь медленно таяла в восходящем зареве, куда направлялся эшелон. Скоро совсем рассвело. За окнами простиралась равнина. На горизонте оазисами возникали села, тонувшие в садах.