Касиан (СИ)

Он нахмурился и уже собирался приказать им остаться, но, обведя их взглядом, понял, что лишь потратит зря время. Это были закаленные охотники, не привыкшие зря бросать на ветер слова. Почти все они были пилотами, многие всего на несколько циклов младше его самого, но все они давно уже повзрослели не по возрасту, однако сохраняли ещё безрассудство юности. Хотя, возможно, и Денис ещё не утратил эту черту, ведь он бросился спасать принцессу, едва не погиб в логове пожирателей и сейчас едет вместе с ними в город отеотисов, существ, которые, несомненно, питают к нему не самые дружеские чувства. Он почувствовал, как в груди его поднимается сильная волна чувства благодарности к этим охотникам-пилотам. Они до конца решили остаться со своим капитаном, несмотря ни на что. Это и придавало Денису сил.

— Ладно, хорошо, едем.

Тем временем, показалась группа отеотисянок, во главе с принцессой Арианой. Вопреки своему обычному весёлому гомону, девушки были угрюмы. Они молча взобрались в сёдла, и Денис, дав знак, тронулся в путь. Медленно бутаны, один за другим, вошли в тоннель. Здесь, остановившись на несколько минут, Денис и остальные зажгли свои карманные светильники и, уже при их свете, они продолжили свой путь. Вдруг одна из девушек испуганно вскрикнула:

— О, великий Отеотис, что это?

Денис, резко осадив своего бутана, поспешно обернулся на крик и увидел, что у дальней стены тоннеля, привалившись спиной к камню, лежит веркин — нынешний обитатель гор. Животное, похоже, во время недавней грозы забралось в тоннель, в поисках укрытия, и нашло здесь смерть. На его полуобглоданном теле, сидело с десяток ортексов, и жадно отрывая куски плоти, пожирали их, периодически с писком дерясь из-за большого куска мяса.

— Успокойтесь, эти маленькие стражники не тронут вас, едем дальше.

Он ударил своего бутана в бока. Вскоре далеко впереди, показалось пятно света, знаменующее, что близок конец тоннеля. И вот, наконец, процессия вынырнула из-под мрачного свода на яркий солнечный свет. Здесь, погасив свои светильники и убрав их в седельные сумки, они поехали дальше и не останавливались до самого вечера. Когда солнце уже стало клониться к горизонту, Денис привёл своих спутников к берегу небольшого озера. Здесь он велел всем остановиться и начать разбивать лагерь, готовясь к ночлегу. Его решение не понравилось принцессе. Поспешно спрыгнув со своего бутана, она решительно подошла к юному капитану, осматривающего окрестности с высоты небольшого пригорка.

— Почему вы приказали остановиться? До темноты ещё далеко, мы могли бы за это время проехать значительное расстояние!

— Ваше Высочество, я, конечно, понимаю, что вы спешите, но, тем не менее, я настаиваю на остановке. Нам всем нужно смыть состав, которым покрыты наши тела, иначе под его воздействием может возникнуть отравление, а заболей мы сейчас, это точно замедлит наше продвижение. Кроме того, разбить лагерь — не минутное дело. Поблизости могут оказаться пожиратели, так что, если вы всё-таки хотите добраться до вашего брата в целости и сохранности, прошу вас, делайте то, что я прошу. Это, в конце концов, ваших же интересах.

Принцесса поджала губы, но так ничего не сказав, пошла прочь. Вскоре она и все её спутницы спустились к воде. Денис стоял и смотрел им вслед. В душе его было какое-то странное смешение чувств тревоги и необъяснимой тоски. Тут к нему подошёл один из охотников:

— Капитан, лагерь готов, осталось устроить несколько ловушек и можно отдыхать!

— А? Да-да, хорошо, заканчивайте и можете отправляться на озеро. Нам всем нужно как следует вымыться, да и животных еще нужно отмыть от сока. Позже я расставлю дежурных на ночь. Здесь, за пределами долины, нужно быть начеку.

Позже Денис, взяв с собой несколько охотников, сам встал в ночной дозор, сидя у одного из костров. Вслушиваясь в ночные звуки, он смотрел в огонь и всё никак не мог отделаться от мыслей о принцессе. Ему было грустно от того, что она скоро, быть может, навсегда, распрощается с ним, и он, возможно, больше никогда её не увидит. От этих мыслей в душе появлялась тоска. Как капитан не старался убедить себя в том, что по-другому и быть не могло, у него ничего не получалось. Возможно, в глубине души, он всё же надеялся, что принцесса останется в их городе. Денис пытался убедить себя в том, что они враги, волей судьбы, оказавшиеся вместе, что их ничего не может связывать. Всё же боль от близкого расставания не становилась меньше, и от этого он начинал злиться на самого себя. В конце концов, измучив себя своей страной борьбой, он, взяв свой бластер, поспешно встал со своего места.

— Капитан, вы куда?!

— Пойду проверю другие посты и осмотрюсь, — буркнул он в ответ и зашагал прочь.