Каспер и его новые друзья

Побывав утром в замке Стайгеров, Терри Пелл направлялся в свой городской офис в прекрасном расположении духа. Он сделал отчет перед Гордоном Стайгером и, как ему показалось, сумел ловко провести своего хозяина, заполучив на непредвиденные расходы по поиску пропавшего Генри Стайгера кругленькую сумму. Терри Пелл насвистывал веселую мелодию и время от времени бросал вожделенные взгляды на кейс с деньгами, лежавший на сидении рядом с ним.

– Этих денег должно с лихвой хватить на ближайшие полгода, – радовался он, похлопывая рукой по кейсу.

Он, конечно же, не собирался разыскивать старшего брата Гордона Стайгера. И теперь, без всякого труда одурачив хозяина, думал, как бы ему вытрясти из него еще больше денег.

– Эти полгода пролетят незаметно. Следует хорошенько поднапрячься, чтобы придумать новую легенду о невероятных расходах во время поисков.

Терри Пелл подъехал к зданию, в котором находился его офис. Он вышел из машины и издалека помахал мистеру Кроуфорду, владельцу продуктового магазина. Но тот лишь слегка кивнул в ответ и быстро отвернулся от адвоката. Не понимая, почему мистер Кроуфорд обошелся с ним так недружелюбно, Пелл направился ко входу в здание, Он легко взбежал по лестнице на второй этаж и вошел в офис. В руках он держал драгоценный кейс.

– Сесилия, меня ни для кого нет, – сказал он нараспев секретарше и толкнул дверь в свой кабинет.

– Но, мистер Пелл, – вскочила с места Сесилия.

Она не успела договорить. Адвокат захлопнул дверь прямо у нее перед носом. Повернувшись к своему рабочему столу, Терри Пелл замер от неожиданности. За столом в его кресле сидела пожилая женщина. Крашеные волосы и со вкусом подобранный костюм скрывали ее истинный возраст. Непрошеная гостья улыбнулась Пеллу и произнесла:

– Здравствуйте, адвокат.

Это была Лора Штейнмец. Та самая, которой Терри Пелл задолжал крупную сумму денег. Та самая, которая разговаривала вчера по телефону с его женой. И, наконец, та самая, кого Терри Пелл сейчас хотел меньше всего видеть. Он почувствовал ком в горле и не смог произнести ни слова, не смог даже поприветствовать самоуверенно улыбавшуюся старуху. Коленки задрожали и подкосились – он едва удерживался на ногах. Лора Штейнмец пожаловала к нему в офис не одна. У окна стоял и смотрел на улицу некий мужчина. Терри Пелл не видел лица этого человека, но сгорбленная спина, толстая розовая шея, сильно оттопыренные уши и лысина вызвали отвращение у адвоката.

– Что же вы молчите, мистер ад-во-кат? – повторила женщина, произнося последнее слово с явным пренебрежением.

– 3-з-здравствуйте, миссис Штейнмец, – заикаясь ответил Терри Пелл.

Он бросил опасливый взгляд на незнакомца, который по-прежнему стоял у окна и; видимо, не собирался поворачиваться. Гостья заметила взгляд Пелла.

– Не дрожите так, мистер обманщик, – сказала она. – Это мой сын, Эндрю Штейнмец. Он безобидный мальчик, если не будет давать повода для ссоры.

Широкоплечий двухметровый «мальчик» наконец повернулся и угрюмо посмотрел на адвоката. Его лицо было устрашающим. Приплюснутый крючковатый нос, походивший скорее на клюв хищной птицы, толстые щеки, делавшие лицо квадратным, массивный подбородок, отвратительно толстые губы и глубоко сидевшие темные глаза, в которых не было и проблеска мысли, придавали ему вид идиота. Эндрю Штейнмец попытался улыбнуться, обнажил редкие зубы, и у Терри Пелла вырвался невольный вздох. Он покрепче прижал к груди свой драгоценный кейс.

– Похоже, мистер пройдоха, вы не рады нашему визиту, – заметила Лора Штейнмец.

– Нет, что вы, что вы! – неубедительно воскликнул Терри Пелл.

– Тогда почему же в таком случае вы проигнорировали мой вчерашний телефонный звонок? Я-то думала, что вы сразу примчитесь ко мне домой, чтобы повидаться со старой приятельницей.

– Видите ли, – стал подыскивать слова для оправдания адвокат, я хотел к вам заехать. Я даже торопился...

– Перестаньте! – грубо прервала его женщина и поднялась с кресла.

Адвокат вздрогнул. Ее решительное поведение не предвещало ничего хорошего. Он сделал шаг назад. Миссис Штейнмец уловила это движение и попросила сына:

– Эндрю, мальчик мой, стань у двери, а то мы можем лишиться приятного собеседника.

Тот послушно направился к двери неуклюжей пингвиньей походкой. Терри Пелл посторонился, когда Эндрю приблизился к нему.

– Ну, что, – улыбнулась Лора Штейнмец. – Теперь, думаю, мы можем спокойно поговорить. Вы хорошо сделали, когда предупредили свою секретаршу, что вас ни для кого нет.

Она снова опустилась в кресло, не торопясь достала из сумочки сигареты и закурила.

– Давайте же поговорим, мистер Пелл Мелл, – издевательски добавила она, выпуская струйку дыма в сторону адвоката, который неподвижно стоял посреди кабинета. – Только не нужно этого детского лепета о том, как вы торопились, но вам помешали автомобильные пробки на дорогах или какая-нибудь несущественная деталь.

– Нет, я действительно... – хотел ответить Пелл, но женщина в свойственной ей властной манере снова прервала его.

– Хватит! Присаживайтесь к столу, будьте, как дома.

Она бросила взгляд на кейс.