Каспер и рождество

Прямо у порога, словно поджидая его, высилась трехстворчатая фигура капитана Горди Магнума. Короткая меховая куртка небрежно расстегнута, чтобы был хорошо виден «сорокапятник» подмышкой и пара армейских наручников на поясе.

– Вы... Вы ко мне? – пробормотал мистер Харви, с близоруким прищуром рассматривая капитана.

Доктор опять оказался не в своей тарелке, потому что полицейские еще ни разу не приходили к нему домой, чтобы забрать его в участок (а цель приезда Горди Магнума была написана крупным шрифтом прямо у него на лбу). Естественно, Харви абсолютно не знал, как принято поступать в таких случаях: что говорить, как бить, куда убегать. И о закрепленном уголовным законодательством праве последнего звонка доктор даже не догадывался.

Он растерялся.

А капитан неторопливо жевал во рту фильтр дотлевающей сигареты и с кровожадным любопытством хищника смотрел на доктора.

– Мистер Харви? – прохрипел он, почти не разжимая губ, голосом Табачного Духа.

– Да, – кивнул Харви.

– Психиатр?

– Так точно...

– Поедешь со мной.

– Но позвольте!..

Горди Магнум-достал из кармана здоровенный кулак и, не целясь, метнул его прямо в очки доктора. Харви даже не вскрикнул. Его никто еще не бил в лицо. Потому он не знал, что надо делать в таких случаях. Но спрашивать у кого-то уже не было времени.

Доктор очумело смотрел перед собой сквозь разбитые линзы, а потом быстро и бесшумно осел на крыльцо, словно пальто, упавшее с вешалки.

Капитан выплюнул сигарету в снег, наклонился и, схватив Харви за шиворот, потащил его к машине. Голова доктора свесилась набок. Его зимние ботинки оставляли на снегу неровный след, похожий на кардиограмму безнадежного гипертоника.

* * *

– Папа?

Кэт вышла в зал и настороженно прислушалась. Ни звука. Видимо, показалось... М-м-м все-таки что-то тут определенно не так.

Каспер деловито сновал по кухне, складывая грязную посуду в посудомойку и прибирая со стола. Когда очередь дошла до газеты, он замер над ней с соусником в руках и еще раз прочитал объявление, так взволновавшее мистера Харви.

– По-моему, ерунда все это.

Продолжить свою мысль он не успел. Широко распахнув дверь, на кухню влетела Кэт. Она была в куртке и домашних туфлях, припорошенных снегом.

– Папа куда-то пропал! – крикнула она. – Машина на месте, а его нет!..

Они вылетели на улицу. Буквально минуту назад поднялся сильный восточный ветер. Он остервенело гнал тучи в сторону Вермонта и хребта Грин-Маунтин, словно пастух, пытающийся спасти свое стадо от какой-то неведомой опасности... Кэт прикрыла лицо воротником, Каспер уцепился за девочку, чтобы его тоже не унесло на Грин-Маунтин.

– Смотри! – крикнул он, показывая на след автомобиля, почти заметенный поземкой. – Кто-то приезжал сюда!

Кэт кивнула. Она попыталась проследить взглядом за дорожкой протекторов, но почти сразу потеряла след из виду.

– Ветер какой-то придурковатый... – тихо произнесла девочка.

Словно в ответ на эти слова очередной порыв ветра со злостью врезал по капюшону, сбив его назад, и начал трепать и спутывать волосы Кэт.

В небе послышались отчаянные завывания и всхлипывания.

– Что будем делать? – Кэт повернулась к Касперу, пытаясь перекричать ветер.

Каспер развевался на ее плече, словно белый флажок, извещающий о сдаче крепости. Нет... Такое сравнение ему совсем не нравилось.

– Сейчас придумаем! – крикнул он.

– Я могу водить машину!..

Рука Кэт протянулась в сторону гаража. Верно, там стояла машина мистера Харви, в баке которой, по идее, еще должно было кое-что оставаться.

– Отлично! – отозвался Каспер.

Он был готов на любую авантюру, чтобы только не торчать на этом придурковатом (Кэт была тысячу раз права) ветру и не чувствовать себя белым флагом капитуляции.

Видимо, забыв о том, что следует переобуть домашние туфли, Кэт сразу направилась к гаражу. Ветер то и дело толкал ее в грудь, словно вздорный мальчишка. Металлические ворота медленно поплыли вверх. Кэт повернулась, чтобы поправить капюшон, и...

– Смотри!! – вдруг закричала она не своим голосом.

Каспер, чуть не улетевший от неожиданности вместе с ветром, оглянулся через плечо. Со стороны города на них двигалась огромная черная фигура, своими очертаниями напоминающая дикий скалистый утес, снабженный-двумя столбовидными ногами. Фигура неторопливо надвигалась на Уипстофф, и в такт тяжелым шагам раздавалось резкое позвякивание.

– Что это такое?! – продолжала вопить Кэт.

«Ну и народ эти девчонки... – подумал Каспер. – Можно подумать, мне самому не хотелось бы узнать, что это такое!..»

– Не знаю!

Фигура между тем приближалась. Она гнала перед собой ветер, словно корабль, который, входя в узкую гавань, катит перед носом упругую волну. Ветер скулил, тявкал и рычал от бессильной злости, но покорно бежал впереди черного исполина. Ветер просто исходил от бешенства. Вот доберется он до девчонки – собьет ее с ног и закатит в гараж, а Каспера... Каспера он зашвырнет куда-нибудь подальше Грин-Маунтина и Луны – вот погоди только...

А черный великан, все подгоняя ветер, пихал его ногами, точно собачонку. Лицо его было сумрачным, а на запястьях болтались распиленные наручники.