Каспер, кот-путешественник

Они не сели на пол, чтобы поиграть с Каспером, не обняли его: казалось, они не рады встрече после долгого расставания, — я бы на их месте вела себя иначе. Они очень много фотографировали, и я снова спросила, с чего они взяли, что это их кот. Они ответили только, что у него были те же самые пятна — черные, белые и коричневые.

И тут мне стало совершенно ясно, что они говорят неправду. У Каспера не могло быть больших грязных коричневых пятен в молодости — они были как возрастной пигмент, появившийся в результате многих лет, проведенных лежа на солнце. Странно, но посетители не предприняли больше попыток доказать, что Каспер был их котом. Они просто попрощались и ушли. Я рассказала об этом Эду. Больше мы о них ничего не слышали, и я подозреваю, что этой семье просто захотелось провести выходной вместе со знаменитым котом.

Я воспользовалась возможностью, чтобы связаться с теми, кто устанавливал чип, в попытке разузнать побольше о прежней семье Каспера, однако компания напомнила мне агентство по усыновлению. Весь процесс был окутан тайной. Они сообщили только, что кота изначально звали Дэнни и что он был зарегистрирован в графстве Гэмпшир. Подобная неизвестность меня очень раздражала, но пришлось с ней смириться. Даже когда я связалась с этой организацией уже после смерти Каспера, умоляя рассказать мне хоть что-нибудь, объясняя, что теперь, когда он погиб, вопрос вторжения в частную жизнь не может представлять собой проблему, они отказались сообщить мне что бы то ни было.

У меня было много других забот. В 2009 году состояние здоровья Джека стало стремительно ухудшаться. Он был одним из любимцев Криса, но я знала, что именно мне придется принимать решение о том, пришел ли его час покинуть нас. Он становился все тоньше и тоньше из-за недоедания, и силы постепенно покидали его. Некоторое время я не работала из-за собственных проблем со здоровьем, но понимала, что скоро мне придется вернуться на службу. Я ужасно беспокоилась, как Джек будет справляться один, без меня. На этой стадии ему требовалась помощь почти во всем: например, его нужно было подносить к еде и ставить в лоток.

Однажды, за неделю до моего выхода на работу, было ужасно холодно, и я нигде не могла отыскать Джека. Я искала его на улице, несмотря на то, что у него уже не было сил бродить где-то, я осмотрела каждый уголок в доме — все тщетно. И тут я открыла дверь в сад и увидела бедняжку, загнанного проливным дождем в угол на крыльце. Он не пытался найти укрытие, казалось, что он сдался. Он был насквозь мокрый, весь в грязи.

— Ох, Джек! — воскликнула я и схватила его, чтобы внести в дом, в тепло. — Что это ты выдумал, милый мой?

Я пыталась убедить себя, что ливень застал его врасплох, но знала, что на самом деле что-то не так. Его поведение было странным, и я начала подозревать, что рассудок оставляет его. Казалось, что он не заметил, что пошел дождь, или не понял, почему вдруг его шерсть начала мокнуть. Когда я вытерла его полотенцем и положила перед камином, я слегка отругала его, больше для того, чтобы успокоить себя саму.

— Ну вот, — сказала я, — больше мы так глупо себя вести не будем, правда? Думаю, тебе лучше всего побыть в доме, чтобы я могла присматривать за тобой.

Я пыталась убедить себя, что это был единичный случай, но через несколько часов Джек снова пропал. В этот раз я тут же открыла дверь в сад, за ней он и сидел. У меня было старое глиняное корыто, в котором стояли растения, и в тот день оно было залито дождевой водой. Бедный Джек отчаянно пытался залезть внутрь. У Джека всегда были проблемы с лапками, и сейчас они были слишком слабы, чтобы справиться, но кот не сдавался. Я знала, что решение на самом деле уже принято за меня. Как я и опасалась, рассудок покинул его.

Следующие несколько дней он просился наружу, но я делала все, чтобы не пускать его. Я очень боялась, что после того, как я выйду на работу, я вернусь однажды вечером домой и обнаружу, что его нет. Что, если я не смогу отыскать его и он застрянет где-нибудь, пропадет? Его надо было усыпить. Это самое тяжелое решение в мире, но нужно преодолеть себя и сделать так, как лучше для питомца. Происшедшее напомнило мне о том, что, несмотря на всю эту суматоху из-за Каспера, жизнь шла своим чередом и в ней присутствовали черные полосы.

Карен из компании «Фест-Бас» позвонила мне осенью, когда суматоха вокруг Каспера немного улеглась. Она сказала, что компания запускает новые автобусы с фотографиями жителей нашего города на борту. Там будет полицейский, студенты, ректор университета, разные люди — и они бы хотели, чтобы мы с Каспером тоже поучаствовали в этом проекте. Я была польщена, но немного волновалась из-за фотографий. Карен удалось убедить меня, что это будет мило и весело: она сказала, что люди все еще интересуются жизнью Каспера, а подобный жест укрепил бы его в статусе городской знаменитости.