Кассандра

Дон Эстебан, мрачно молчавший, отводя от Кассандры глаза, попросил бекона и омлет. Полли выполнила его просьбу, потом положила себе на тарелку овсянки и замерла, не зная, что делать дальше.

— Вы — единственные близкие мне люди, поэтому я сразу говорю вам правду, — взяла на себя инициативу в разговоре Кассандра. — Я провела эту ночь с графом Печерским. Я люблю его, мне никто больше не нужен, но принуждать его к браку я не хочу. Если он добровольно примет это решение, я приму его предложение, а если промолчит — я оставлю все как есть.

— Девочка моя, — всхлипнула Полли, — а вдруг будет ребенок?..

— Значит, мы его вырастим, — спокойно ответила Кассандра, — и будем любить его очень сильно, не разбираясь, родился он браке, или нет.

— Дон Эстебан, что же вы молчите! — совсем расстроилась Полли. — Может ли Кассандра родить ребенка вне брака?

— По завещанию его светлости, сеньорита владеет своим имуществом без всяких условий, — спокойно сообщил старый воин. — Поэтому она может иметь внебрачных детей, если не хочет выходить замуж, и оставить им наследство тоже по завещанию. Дело не в этом. Наш герцог хотел видеть свою дочь счастливой женой. Я имею полномочия от него устроить брак графини по ее сердечной склонности, но сохранив за ней ее состояние.

— Отец и об этом подумал? — удивилась Кассандра. — Какие же он дал вам полномочия?

— Я должен настоять на подписании брачного договора до свадьбы, по которому все ваше имущество остается за вами. Жених должен получит только приданое в размере пятисот тысяч франков. Если жених не соглашается на эти условия, свадьбы не будет.

— Но вы говорили, что я могу свободно распоряжаться своим имуществом. А если я хочу отдать все своему мужу? — спросила девушка.

— После того, как вам исполнится двадцать пять лет — а пока вы можете выйти замуж только на условиях вашего отца, — твердо ответил дон Эстебан.

— Мне уже исполнилось восемнадцать! — рассердилась Кассандра, — матушка давно уже была замужем в моем возрасте. Почему со мной все должно быть иначе?

— Сеньорита, такое приданое дают за принцессами из владетельных домов, никакому жениху оно не покажется маленьким, но поверьте старому солдату: лучше самой владеть имуществом, оставленным вам отцом, чем попадать в зависимость от другого человека, пусть даже очень хорошего.

— Ну, хорошо, если отец так хотел, пусть его желание исполнится. Может быть, и гадать не о чем, возможно, никакого предложения руки и сердца не будет, — примирительно сказала Кассандра, и попросила кофе.

Дон Эстебан, так же, как и она, по утрам пил этот бодрящий напиток солнечного юга, а Полли, верная традициям Англии, пила чай. Она как раз отпила первый глоток, когда раздался стук в дверь.

— Я думаю, что это граф, — обрадовалась Полли и побежала открывать дверь.

Она оказалась права — через мгновение в дверях гостиной появился граф Печерский.

Михаил смотрел на прекрасную девушку в нежно-розовом платье, и не узнавал ее. Она была изумительно хороша, ее лицо с правильными тонкими чертами и точеным подбородком с продолговатой ямочкой говорило о силе характера и уверенности в себе. В этой красавице не было ничего от трогательной юной девушки, так доверчиво отдавшей ему свою невинность. Та была совсем хрупкой, очень нежной и беззащитной, а Кассандра была настоящей примадонной: великолепной и роскошной. Девушка из его прошлого была похожа на маленький подснежник, а Кассандра была распустившейся розой. Этого удара Михаил не ожидал. Он пришел делать предложение одной женщине — а перед ним сидела другая. Он откашлялся, не зная, что сказать, и увидел, как счастливое лицо Кассандры, обращенное к нему, побледнело, а улыбка исчезла с чуть припухших от его ночных поцелуев губ.

«Догадалась по моему лицу, — испугался граф, — но я — человек чести, и должен сделать предложение».

Он поклонился, поздоровался с присутствующими и попросил у Кассандры разрешения поговорить с ней наедине.

— Хорошо, — спокойно согласилась та, теперь ее прекрасное лицо было непроницаемо.

Девушка поднялась и прошла в свою комнату, жестом пригласив графа следовать за ней. Она остановилась у окна и повернулась к Михаилу.

— О чем вы хотели поговорить? — она говорила так спокойно, как будто и не было сегодняшней ночи.

— Вы сделали меня самым счастливым человеком на свете! — воскликнул Михаил. — Благодаря вам я прозрел — я уверен, что то ощущение счастья, которое я испытал сегодня ночью, совершило это чудо: я вижу вас так же четко, как до этого улавливал малейшие оттенки вашего изумительного голоса. Прошу вас, сделайте это счастье полным: станьте моей женой.