Кассиопея — Москва (Сборник)

— Господин Геллиот, я понимаю ваше отношение к аренам, но у меня же все цивилизованно! Мои бойцы — свободные люди! Они приходят ко мне сами, они зарабатывают деньги, я плачу им хороший процент! Если бы вы знали… Большинство из них ничего другого не умеют, кроме как драться.

— Простите, Рик, а откуда вы знаете об аренах Сьенны? — удивился Фрэнк.

— Мистер Ардорини, арены везде одинаковы. Я не идиот и прекрасно понимаю, что имел в виду господин Геллиот, — не смутившись, ответил Кессини и снова переключился на Лиэлл. — Знаете, сегодняшний бой имеет еще одно отличие от всех предыдущих. Тут вот вспомнили о Сьенне. А вы знаете, что оба они были в числе спасенных с этой планеты?

— Знаю, — перебила его Лиэлл. — Я здесь именно поэтому.

— Тогда госпожа, наверное, знает, что, к сожалению, их личность претерпела те изменения, с которыми сталкиваются некоторые несчастные, побывавшие на этой планете волей случая. Готов поставить свой клуб со всеми потрохами — ни один из них не является тем, кем он покинул Землю.

Кессини увлекся и не замечал того, что уже насторожило Гео и испугало Фрэнка. Всегда бледное лицо посла стало мраморным, невидящие глаза, направленные мимо Рика на арену, куда уже вышел судья, стали темно-синими. Фрэнк помнил, что такие глаза бывают у нее, когда она в ярости. Или в испуге. Что-то взволновало соэллианку настолько, что она перестала контролировать свои эмоции. Гео уже склонился к уху Лиэлл, что-то горячо говорил на эллане. Она только молча качала головой.

Судья объявил о выходе гостя с другого побережья океана.

— Дамы и господа! Гроза Объединенной Америки — Теодор Челлт!!!

Лиэлл подалась вперед так, как будто те полметра, на которые она приблизилась к арене, позволят ей лучше рассмотреть человека, поднимающегося на арену. Помощника своего она больше не слушала, тот и сам это понял, умолкнув. Когда же на арену вышел Пол Коулс, Лиэлл в волнении поднялась с места и сделала шаг к барьеру, ограждающему хозяйскую ложу. Ардорини заметил, что глаза ее совсем почернели. Что-то будет, успел подумать он, но Гео опередил его, поднявшись рядом с послом. Еще несколько слов на эллане, и пугающая чернота отступила, сменившись тревожной, но более привычной синевой.

— Все в порядке, — с некоторым усилием оторвала она взгляд от арены и вернулась на свое место.

Прозвучал гонг, и бой начался. Некоторое время Лиэлл молча наблюдала, потом глуховато спросила, не отрывая глаз от действа, разворачивающегося внизу:

— Мистер Кессини, у вас бывали смерти на арене?

— Да, госпожа, — ответил хозяин, не колеблясь. — Но не сегодня.

Лиэлл оторвалась от созерцания боя.

— Почему вы так уверены?

— Даже если опустить мои личные просьбы к тому и другому бойцу — они оба нужны мне живыми, — они не расположены убивать кого-либо и друг друга особенно. Пол Коулс и Тео Челлт известны не только своей силой и своими победами, но и тем, что ни один из них ни разу не убил на арене противника, — Рик выглядел таким довольным, как будто в миролюбивом поведении гладиаторов он играл не последнюю роль.

— А почему «особенно» они не захотят убивать друг друга? — не удержался Ардорини от вопроса.

— Их соединяет нечто большее, чем совместно проведенное время на Сьенне. Я бы сказал, что они друзья, насколько это возможно у людей без личности. Тео прибыл сюда не просто так, а по приглашению Пола.

— На кого работает Челлт? — неожиданно в голосе Лиэлл прозвучал металл, который Ардорини очень редко слышал, и эти интонации заставили его напрячься.

— О, в данный момент ни на кого, но я сам планировал после этого боя заключить с ним контракт, — то ли Кессини не заметил перемены, то ли проигнорировал ее. — Он ушел от своего хозяина в Филадельфии, потому что там от него требовали убивать, а он, как я уже сказал, против. Я не так глуп. Бой без смерти — искусство, которым сейчас мало кто владеет. Либо дешевые олимпийские танцы на ринге, либо тупое кровавое месиво. В общем, именно на этом я надеюсь стяжать себе славу.

— Рик, вы можете сделать мне подарок? — металл в голосе Лиэлл словно обернули мягким шелком.

Кессини расплылся в улыбке.

— Все, что может пожелать госпожа!

— Подарите мне Челлта.

Фрэнк заметил, как дернулся Гео.

— Не понял? У вас свой клуб? — изумился и Кессини.

— Нет. Но мне нужны телохранители. Я собираюсь совершить небольшой круиз по мирам, где опасно путешествовать в одиночку.

По широко открытым глазам Гео Фрэнк понял, что Лиэлл на самом деле никуда не собирается. Она просто врет. На ходу красиво сочиняя.

— Разве мистер Ардорини не может предложить вам охрану из числа проверенных людей? — не перестал удивляться Кессини.

— Он не отказал бы мне, но я не хочу брать с собой обычных земных телохранителей, которых сможет для меня найти мистер Ардорини, — снова этот жесткий голос. — Меня более чем устроили бы люди, как вы их называете, без личности. Без излишней привязанности к этой планете, не обремененные родственными и дружескими связями. А тут, как вы понимаете, такое сочетание нужных мне качеств…