Каста Неприкасаемых 2 (СИ)

В тот момент мы все вроде бы пришли к единому решению — гранда Ситх аль Ашанги следует остановить! Я даже успел тогда подумать, что вот он перст судьбы, о котором говорил Сайко. Своей смертью он указал мне праведный путь и цель: остановить Тьму и посеянное ею зло. Так я думал два дня, а сегодня, вступив в борьбу с раскисшей тропой, я вдруг вспомнил требование Таис и разозлился. Как бы там ни было, какими благими помыслами я бы не руководствовался, но все равно я делаю то, что она от меня хочет и это чертовски бесит. Так уже было, и меньше всего мне хочется еще раз наступать на те же грабли.

Тропа стала совсем уж вязкой, и борьба с ней окончательно прогнала все воспоминания. Перестав думать о прошлом, я вдруг обратил внимание на то, что лес вокруг сильно изменился. Поредел что ли, да и высохших мертвых деревьев прибавилось.

Смотрю сквозь лысые стволы и вижу там и сям ярко-зеленые плешины подозрительных полянок. Оборачиваюсь назад к нашей проводнице.

— Эй, мы не заблудились?! Что-то мне это местечко не нравится. Ты уверена, что мы идем правильно?

Вместо ответа Таис остановилась и, прикрыв глаза, ушла в себя. Вернувшись, она нахмурилась и произнесла словно бы извиняясь:

— Это кратчайший путь, но я как-то упустила то, что он идет через болото.

Для меня никогда не покидавшего поселка отверженных, это заявление не прозвучало пугающе. Ну болото, и что?! Пройдем как-нибудь!

А вот у Салаха, как у человека знающего, что-почем, слова девушки вызвали бурю эмоций.

— Ну, ты даешь! Упустила она! День пути насмарку! Что теперь возвращаться?! В трясину то не полезем!

Я смотрю на Таис, но та молчит, а вот Дамир высказывается как всегда разумно и рационально.

— Коли, действительно, заплутали, тогда лучше выбираться назад, пока не утопли совсем!

Таис не спорит, да и вид у нее какой-то виноватый, поэтому я соглашаюсь с ребятами.

— Ладно, давайте вернемся и обойдем это болото, раз уж оно такое страшное.

Дамир уже развернулся и сделал шаг, но тут Таис вдруг подала голос.

— Постойте, я не заблудилась! Здесь есть тропа, и я ее отлично вижу. С полдня пути всего, можем до темноты пройти через топь, но…

Она замолчала, и мы все, не сводя с нее глаз, ждем продолжения. Пара мгновений неловкой тишины, и Таис все же озвучила свои сомнения.

— Но есть одна вещь, которая меня беспокоит. Там впереди кто-то есть, и он представляет опасность. Я не вижу кто, он умело ставит ментальный заслон и закрывается от меня. Из-за него я и болото это не разглядела вовремя. — Высказавшись, она, словно сбросив груз со своих плеч, развернулась вслед Дамиру. Ее вид в этот момент говорил лучше всяких слов.

«Вы правы, лучше обойдем, мало ли кто там скрывается».

Эти ее слова вдруг разом все поменяли. Одно дело заплутать и вернуться, и совсем другое, бежать от какого-то неизвестного супостата. Мы вроде собрались вступить в схватку с одним из самых грозных людей на земле, так кто может нас испугать?!

Я стою и чувствую, что эта простая мысль начала доходить до всех. Ребята уже было двинувшие назад остановились, и Салах возмущенно вскрикнул:

— Так что же ты молчала! Я уже околел брести по холодной жиже, а тут такое развлечение. Пойдем, порезвимся, посмотрим кто там нас заманивает на свою голову.

Дамир тоже с укоризной посмотрел на Таис.

— Действительно, раз кто-то ищет встречи с нами, то грех отказывать ему в такой малости, даже если это какая нечисть неразумная.

Усмехнувшись, глядя на взбодрившихся парней, я кивнул Таис.

— Давай показывай дорогу, пойдем посмотрим, кто там такой смелый!

* * *

Таис идет впереди, прощупывая шестом тропу. Я вплотную за ней. За мной парни, все мы с такими же длинными шестами, стараемся идти след в след.

Бредем по пояс в воде уже довольно долго. Пока ничего необычного не видно. Леса как такового уже вокруг нет, так изредка встречаются одинокие мертвые деревья да кустарник, а в основном повсюду, насколько хватает глаз, лишь травяные кочки да зеленый ковер из мха, скрывающий трясину.

Ткнув палкой в болотину, прощупываю дно и лишь затем ставлю ногу. Я уже разок окунулся с головой и что-то больше не хочется. Впереди Таис выбралась на кочку и протягивает мне свой шест.

Машу в ответ головой, мол не надо, сам справлюсь. Еще один шаг, и вдруг вижу у нее за спиной по заросшей мхом поверхности воды прокатилась волна. Одна, вторая и бульк! Булькнув, на верх прорвался воздушный пузырь. Не те маленькие пузырьки болотных газов, что я уже видел, а здоровенный пузырище. Такой, словно какой-то гигант выдохнул на глубине.

Шест, протянутый мне в помощь, все еще висит прямо перед глазами, и я реагирую мгновенно. Хватаюсь за эту палку и рывком стаскиваю Таис с кочки. Та плюхается в воду с головой, а над тем местом, где она только-что стояла, проносится хвост с треугольным роговым наконечником на конце.

— Ух ты! — Вскрикиваю скорее от закипающего азарта, чем от неожиданности. — Давай-ка посмотрим кто это нас так негостеприимно встречает!