Каста Неприкасаемых

– Я ее знаю! – Один из подошедших тычет пальцем в девушку. – Это дочка нашего мясника!

Рядом такой же возглас удивления.

– А эта пропавшая дочь мельника! Что ж это деется-то?! Надо бы похоронить по-людски, что ли.

На все это изумление, отвечает паладин Талс. Взяв из рук своего оруженосца заточенный кол, он без слов вбивает его в идеально белое, девичье тело.

– Кровососы это! – Он берет второй кол и проделывает тоже самое со следующим трупом. – Всю эту мерзость надо обезглавит да сжечь, и чем быстрее, тем лучше!

В застывшей, тяжелой тишине остро прорезался голос жреца. С видом полного погружения в себя и читая нараспев заклинания, он с ходу начал обход одного лежащего тела за другим.

Нисколько не купившись на всю эту торжественность, Талс встретил его претензией.

– Как они узнали про нас?! Ты ставил защиту?

– Конечно! – Взвился Халим бен Шали, мгновенно забыв о благочестии. – Я исключил любое магическое видение нашего отряда.

– Тогда как ты объяснишь вот это?! – Паладин обвел взглядом тела девушек. – Это не просто случайные вампирши, они пришли за нами.

Жрец недоуменно пожал плечами.

– Не знаю! Все возможно, все-таки их гнездо совсем близко!

***

Солнце печет немилосердно, и от желтоватой громады скалы ощутимо пышет жаром. На ее фоне темный зев пещеры виден так хорошо, словно его намазали жирным углем. Паладин Талс с телохранителями и Тули впереди, в шагах трех. Укрывшись за камнем, они следят за входом в пещеру.

Талс посмотрел на Тули и ткнул пальцем в сторону чернеющей дыры.

– Ты со своими зелотами войдешь туда первым. Я со своими прикрою вас с тыла. Как только твари проявятся, мы ударим и покончим с ними. Днем кровососы спят, а сонные они не такие быстрые, поэтому, надеюсь, больших проблем не возникнет.

Стоящий рядом с мной Шмыга недовольно возмутился.

– А че мы первыми?! Шли бы сами!

Услышав, Талс бросил на нас испепеляющий взгляд.

– Блуждать по темным лабиринтам в поисках нежити можно долго, лучше если твари сами выйдут на нас. Они реагируют на страх, а вы так дрожите, что я даже отсюда чувствую вибрацию! – Он хохотнул довольный своей шуткой. – Будете приманкой, понятно!

На обескураживающую прямоту паладина Тули лишь молча кивнул, и я вижу, что мысли моего приятеля далеки отсюда. Он думает только о том, как бы освободить свою ведьму, а с таким настроем идти в бой, это полное самоубийство.

«Надо бы его как-то отвлечь, что ли». – С такой мыслью оборачиваюсь назад. Там, в стороне от тропы – жрец, прикованная к дереву ведьма, а за ними носильщики, лошади и весь наш нехитрый скарб. Неожиданно приходит на ум хорошая мысль, и я делаю пару шагов вперед.

– Чего тебе?! – Паладин Талс бросает на меня взгляд, и я изображаю невинное лицо.

– Оправиться бы перед боем!

Талс недовольно кривится из-за отсрочки, но все же соглашается.

– Хорошо, только быстро!

Тули смотрит на меня, пытаясь понять к чему это, и я аккуратненько дергаю его за рукав, мол давай за мной. Нам вроде бы надо сойти с тропы в лес, но здесь обрыв и густые заросли, поэтому приходится спуститься чуть ниже. Тут тоже как бы неудобно, и я тяну остановившегося было Тули дальше. Еще три шага вниз, потом направо в лес, а вот теперь то что надо. Отсюда, по прямой до ведьмы шагов пять и ее отлично видно между деревьями. Она поднимает взгляд, наши глаза встречаются, и в этот момент, я вытаскиваю на линию видимости Тули. У девушки от изумления округляются глаза, а я подношу палец к губам, мол тихо, и на мгновение оставляю их один на один. Безмолвное свидание длится лишь краткий миг, а затем я беспощадно оттаскиваю очумелого Тули.

– Все хватит, слишком большой всплеск эмоций, не дай бог жрец почует неладное! – Встряхиваю парня и вижу, что это мгновение вернуло его к жизни.

«Вот и отлично, – оцениваю результат, – теперь хотя бы есть шанс, что он не погибнет в первый же момент схватки»

***

Солнечный свет бьет в спину, частично разгоняя пещерный мрак. Я иду в первой шеренге, рядом со мной Тули и Шмыга. В затылок дышит остальная четверка. Темнота нарастает с каждым шагом, и с каждым шагом повышается накал напряжения. Я просто физически ощущаю, как рядом потеет от страха Шмыга.

Ожидание выматывает, и каждый из нас уже не по разу подумал – быстрей бы уж! Впиваюсь взглядом в чернеющую пустоту, стараясь уловить любое движение.

Едва уловимый шорох, и бешеный крик Тули.

– Вон она!