Каста Неприкасаемых

Дзинь, дзинь, дзинь! Конец первого цикла.

Господи, для них все это игра! В сердцах мне хочется схватить эту грудастую дуру за волосы и заорать ей в лицо. Очнись! Вы что не понимаете, это реальная кровь, реальная смерть!

Сдержав себя, отхожу в свой угол и наблюдаю веселый гомон в углу Гая. Друзья и подруги топочутся вокруг него, подавая воду и вино. Один за другим сыпятся вопросы.

– Интригуешь! Играешься как кот с мышью?

– Хочешь закончить в третьем цикле?

Парень тяжело дышит и, несмотря на показную уверенность, в его голосе проскальзывает легкая растерянность.

– Если вам уже надоело, то я могу все закончить быстро и сразу, только скажите.

Подыгрывая, девушки восторженно запищали:

– Нет, нет! Нам нравится! Это куда увлекательней занудных баллад и треньканья лютни.

Мне тоже хочется пить, но это, видимо, никого не интересует… Хотя нет, один человек все-таки есть. Вижу, как от толпы отделяется Ильсана, мягко как хищная кошка она движется прямо ко мне, ее служанка с кувшином воды тенью следует за ней.

Холодная вода льется мне на лицо, и я жадно хватаю ртом живительные струи. Огромные зеленые глаза, не отпуская, смотрят в упор, мокрая губка смывает соленый пот с груди.

Делаю несколько глубоких вдохов и чувствую себя намного лучше. Я готов продолжить!

Дзинь, дзинь, дзинь! Пышногрудая девица с колокольчиком как раз вовремя.

Короткий взгляд на Ильсану и такое же короткое «спасибо», но она словно не слышит, шепот ее губ обжигает ухо:

– Я хочу увидеть его кровь, не разочаруй меня, неприкасаемый!

Еще одной головной боли мне не хватало! Ильсана явно не из тех, кто легко прощает игнорирование своей просьбы, да мне и не хочется ей отказывать, но убивать Гая мне хочется еще меньше. Что же ты такого сделал, парень, что девушка так жаждет твоей крови?

Гай уже на середине ринга, но неожиданно останавливается и поворачивается к Лириану.

– Хочу внести изменения, ты не против?

Младший Ашшур кривит губы.

– Смотря какие!

Гай подал знак, и его слуга вынес на ринг еще два коротких кинжала.

– Предлагаю для зрелищности добавить оружия, а чтобы уровнять риски, я удваиваю свою ставку. Что скажешь?

Лириан молчит, и я вижу, что тот хорошо понимает – второй клинок пойдет в актив только Гаю, но то ли он слишком жаден, то ли слишком азартен, но он вдруг соглашается под восторженные вопли пьяных друзей.

К кучке золота прибавилось еще пять монет, а к моим ногам упал второй клинок с узким обоюдоострым лезвием и широкой гардой. Наклоняюсь и поднимаю кинжал, думая в этот момент, что он нужен мне как собаке пятая нога.

Колокольчик зазвонил вновь, и Гай резко пошел на сближение. Теперь все стало чуть сложнее и с непривычки пропускаю неожиданный выпад, чуть было не распоровший мне живот, за ним последовал еще один, но к этому я оказался уже готов. Вхожу в Сумрак, гоня перед собой два вихря серой взвеси. Все происходит стремительно, ни секунды на размышления. Мелькнули взмахи сумрачных мечей, рассекающие пыльные столбы, и я пошел на прорыв! Толкаю одного из стражей в плечо, раскручивая его инерцию и в этот раз все пошло как-то уж больно легко. Я понимаю почему так, лишь когда навстречу вылетает его левая рука с кинжалом. У меня уже нет времени уклониться, точно такой же кинжал, как и у меня несется прямо на уровне моей шеи. Это полная неожиданность, сумрачный двойник абсолютно повторяет своего владельца!

Бесполезные игрушки вывалились из моих рук и, зажмурившись, я весь вкладываюсь в защиту. Косой скользящий удар рубанул по невидимому щиту, и в руках взорвалась нестерпимая боль, будто я только что сунул их в пламя костра. Болевой шок на пороге отключки, но щит выдержал! Кинжал пролетел перед глазами, но страж продолжает свой крутящийся финт и меч в его правой руке уже занесен для удара. У меня лишь миг, и я без раздумий кидаюсь вперед. С новой силой вкладываюсь в щит и как тараном сбиваю с ног сумрачного двойника. Не разбирая и топча распластавшееся тело, прорываюсь за спину Гая, и лишь короткая мысль в голове, – пора с этим заканчивать! В следующий раз так не повезет!

Уже на выходе расчетливо толкаю фосфоресцирующее плечо реального Гая и только потом делаю шаг в реальность. Желтое пламя светильников бьет по глазам как солнечная вспышка. Вокруг стоит жуткий гвалт. Смотрю на результат как мне показалось аккуратного толчка и вижу – не рассчитал. Гай отлетел к мраморной колонне, снеся по пути парочку зрителей, и теперь все сгрудились вокруг пострадавших. С тревогой заглядываю через спины гостей и с облегчением нахожу Гая живым. Затылок у него правда разбит, но это скорее результат столкновения с колонной. Вокруг бестолково суетится народ, кто-то неумело пытается наложить повязку, но кровавый ручеек все равно бежит, пачкая белоснежную ткань туники. Чувствую движение у себя за спиной и слышу злорадно-ироничный голос Ильсаны:

– Надо же, а кровь у него такая же как у всех – красная!

Поворачиваю голову и встречаю взгляд ее зеленых глаз.

– Спасибо, неприкасаемый! Это тебе, заслужил!