Каста Неприкасаемых

– Почему к сожалению, да потому что опять все то же самое, что и в прошлый раз! Ты теперь у нас один из фаворитов, и ставки на твою победу идут с таким низким коэффициентом, что на приличный выигрыш можно не рассчитывать.

Пожимаю плечами, мол я то что могу сделать и говорю, как мне кажется, очевидное:

– Там, на арене не до игр в поддавки. Может плохо закончиться!

– Может! – Злой взгляд Лириана впился мне в лицо. – А ты как хотел?! Получать большие деньги без всякого риска?!

Мне очень хочется напомнить ему, что я не напрашивался, и что риска на арене и без того хватает, но решаю не подливать масла в огонь, а то от его крика у меня уже голова начала раскалываться.

Молчу и мысленно себя успокаиваю: «Сейчас проорется и успокоится. Что сделано, то сделано, все равно не переиграешь, впереди только финальный бой».

Настраиваюсь на длительную истерику, но Лириан неожиданно понизил тон и даже изобразил дружескую улыбку. Вот это напрягло меня по-настоящему. Когда этот человек хочет показаться тебе другом, жди серьезной подставы.

Мое дурное предчувствие не замедлило сбыться. Все еще храня на лице подобие дружеской улыбки, Лириан вдруг вновь посмотрел на сестру.

– Хотя знаешь, мы тут с Ильсаной подумали и решили, что приемлемое решение исправить ситуацию все-таки есть. – Он перевел взгляд на меня, и его губы вновь изогнулись в привычную капризную линию. – Ты должен проиграть в финале!

Сначала я даже не воспринял его слова всерьез, и даже сыронизировал.

– Вы хотите, чтобы меня там убили!

– Не совсем. – В глазах Лириана появился жесткий ледяной блеск. – Я покажу тебе того, кто должен выиграть, а ты прикроешь его пока идет бой. В конце получишь от него не смертельную рану, упадешь на песок и дождешься окончания. Там будет мой личный врач, так что не бойся, он тебя выходит.

Сначала я посмотрел на Лириана, и по его лицу понял, что тот не шутит, а говорит на полном серьезе. Тогда я глянул на Ильсану, но та даже не повернулась в мою сторону.

«Он свихнулся, – екнуло у меня, – или решил от меня избавиться. – Еще один взгляд в сторону Ильсаны. – А она? Неужели она соврала мне тогда!»

Мое состояние не укрылось от Лириана, и он заговорил вновь.

– Тебе не о чем беспокоиться! Неужели ты думаешь, я готов списать такого бойца как ты за один раз. Поверь мне, я умею считать! Сколько бы мы не заработали сегодня, в будущем ты принесешь в сотни раз больше. Никто не режет курицу, несущую золотые яйца!

Он замолчал, считая что был более, чем убедителен, а я процедил про себя: «Если только эта курица не носит на лбу касту – неприкасаемый». Понятно, использовать меня вдолгую слишком рискованно, кто-нибудь проговорится, и последствия будут суровые, даже для сынка спафария Дидала. Куда проще сорвать куш, а затем спрятать все следы в могиле.

Стою и молчу, а в голове настоящая чехарда. – «Что делать?! Отказа Лириан не примет, но и соглашаться тоже безумие. Не будет ничего: ни денег, ни Ильсаны… – Продолжение этой мысли пугает своей решительностью. – Надо отказываться, но это значит бунт, со всеми вытекающими. Снова на цепь в подземелье я не сяду! Значит, Лириана выпускать нельзя. Тысяча демонов! Если уж бежать, то никого выпускать нельзя! Всех надо положить здесь, в доме, включая и Кабура. Потом забрать Ильсану и бежать! А что она скажет? Захочет ли она бежать с убийцей брата? А деньги?! Я даже то, что было, потратил!»

Лириан видит мое замешательство, но толкует его как желание поторговаться, а вот Ильсана прочла мое намерение правильно.

Неожиданно она решительно поднялась и подошла ко мне. Нагнувшись к самому уху, она еле слышно прошептала:

– Сейчас я не могу бежать! Отец болен и нуждается в моей помощи. Прошу тебя, соглашайся, я гарантирую тебе честную игру! – Ее губы едва уловимо касаются моей щеки. – Я знаю, ты справишься!

Глава 21

Тени горящих факелов пляшут на желтом, еще не затоптанном песке. Гул трибун давит ревом многоголосого зверя. Где-то, скрипнув, надрывно застонали деревянные блоки, зашуршали канаты, и стальные прутья решеток поползли вверх.

Рука жестко легла на рукоять меча. Все точно так же, как и два дня назад, за исключением одного – сегодня я спокоен и тверд. Да, я согласился на условия Лириана, но это ничего не меняет, сегодня я знаю, что меня ждет, и готов к встрече. Я не могу предугадать всего, но у меня есть опыт предыдущей драки и план на сегодняшнюю, а это уже немало.

Сразу же исключаю первую тогдашнюю ошибку и, не дожидаясь пока решетки поднимутся полностью, ухожу в Сумрак. Перво-наперво надо познакомиться с тем, как мои противники выглядят в мире между светом и тьмой.

Едва с небес посыпались жирные хлопья серой взвеси, как мои глаза уперлись в камеру напротив. Такого я еще не видел и встретить здесь никак не ожидал. По левой руке высокого накаченного мужика, словно вспученная вена, бежит вязь заклинания Дойс, а у его ног лежат два здоровенных чудовища с головами орла на львином теле.