Каста огня

— Верховный. Комиссар. Ломакс. Ты, как всегда, забываешься, Айверсон, и однажды это тебя погубит — или хуже того. И нет, я не подписываюсь ни на какие затеи. Просто даю тебе задачу выследить своевольного полковника.

— Ты хочешь, чтобы я убил Катлера за то, что он по-настоящему сражается с врагом? — ошеломленно произнес Хольт.

— Я хочу, чтобы ты выяснил, виновен ли полковник Энсор Катлер перед Императором, — непреклонно ответила Ломакс, четко произнося каждое слово. — После этого тебе надлежит исполнить свой долг.

Журнал боевого задания.

День 1-й.

Саргаасово море

Начало конца?

Ну вот я покинул базу и направился к Долорозе Вермильоновой, западному архипелагу, где мои заблудшие сородичи высадились семь месяцев тому назад. Невозможно сказать, как далеко они углубились в Трясину, особенно если следовали переплетением Квалаквези, но начинать поиски лучше всего оттуда. Я отправлюсь по их следам и вверю остальное провидению Императора — придется поверить, что оно существует.

Приятно все же вновь оказаться в открытом море, даже если оно большие похоже на сток нечистот, чем на нормальный океан. Буксир, на котором я плыву, — ржавая лоханка, такая же изнуренная, как и все на этой войне, но по крайней мере «Антигона» осталась позади. C тех пор, как я последний раз появлялся на старой базе, подспудное ощущение гибели, которое окружало ее, стало более явным. А может, просто встреча с Ломакс так повлияла на меня. Эта хитроглазая раздраженная старуха показалась предвестницей моей собственной смерти. Видишь ли, верховный комиссар доверила мне не только судьбу своенравного полка…

— Есть еще кое-что, — сказала она и протянула папку, завязанную ярко-алыми тесемками.

Больше Ломакс ничего не объяснила, не дала никаких инструкции, но я ощутил, что беру на себя проклятие вместе с этим досье. Еще одно, ну и что с того?

Разве человек может быть более или менее проклятым?