Кастелян

Но изюминка не в этом. Бриллианты накачаны большим количеством Пустоты. Гигаметров на десять. Это создаёт полуминутную задержку для проходящего через алмазы света. *До* полуминуты, точнее — ход у лучей разный, всё сложнее. С учётом того, что и сама по себе огранка порождает красивую игру отражений и преломлений, эффект получается потрясающий.

В магловской школьной библиотеке мне как-то попалась интересная книга: «Roadside Picnic» какого-то русского фантаста. Или их двое? «A&B», что это означает? Так вот, книга описывает похождения по мистической «Zona» некоего «сталкера». «Зоны» у русского писателя получились очень похожими на то, что я зачастую вижу в Хаосе. Вот точно так же, нетривиально-необычно и непонятно одновременно. У меня крепнет желание отыскать адрес этого коммуниста и написать ему. Может, он маг и тоже тропит Царство Возможного? Но как отправить ему письмо? Совой? А она дойдёт до этого… Soviet Union? А там английский язык понимают? А через границу пустят?

Кстати, о птичках. Вот эта ПЫЛАЮЩАЯ ПЕЛЕНА впереди — это, часом, не магическая ли государственная границ… Фух, пронесло. То ли «короткий путь» позволил просочиться, то ли сов пропускают беспрепятственно.

Возвращаясь к теме. Есть в той Zona артефакты, очень похожие на мои алмазы: «Чёрные капли» или «Тёмные брызги», трудно сказать по переводу. Состоят из сильно сгущённой Пустоты. И вот точно так же, с задержкой, затейливо преломляют свет, а потому ценятся у ювелиров. Только автор зачем-то сгустил несколько парсеков пространства в шарике с булавочную головку размером, а это много. Задержка составит десятилетия. Скучно столько ждать.

Я попробовал воплотить эту идею, чуть изменив рецепт… и результат получился потрясающе красивый. Это точно не выдумка фантаста! Этот… или эти Strugatsky наверняка или сами маги, или у них маг Пустоты в друзьях.

А лесов-то во Франции побольше, чем в Англии. Так бы и не выбирался из них, но, судя по направлению, встреча с отвратительно огромным Парижем сегодня неизбежна. Ну да, где же ещё во Франции встречать Рождество обеспеченным туристам из Англии? Не домик же в виноградной деревне снимать, верно? Обойдя стороной какой-то город, «короткий путь» уверенно встал на крупную реку. Наверное, это и есть Сена. Что ж, с неё мы теперь вряд ли сойдём, и даже в Париже бо́льшую часть пути проделаем над её водами.

Так и вышло. Огромный пригород, облепивший петляющую Сену, постепенно сменился городской застройкой, а позже — и историческим центром. Вообще говоря, я зря так бурчу: Париж мне понравился больше Лондона, а его пригороды — больше Литтл Уингинга. Дома в пригороде — меньшей этажности, нет этой скученности, когда узкий фундамент частного дома компенсируется несколькими крохотными этажами в высоту. Придомовые участки — щедрее, архитектура — будто попал на курорт. Не настолько бескомпромиссна здесь война то ли с зимними холодами, то ли с ценами на землю. Ну а уж когда я попал в исторический центр…

Здесь, наверное, было бы уместно высыпать кучу городских топонимов, заботливо выписанных из энциклопедии: зашёл со стороны такого-то округа, обогнул знаменитый собор, пролетел над кладбищем, свернул на авеню де’… Мне придётся оставить повествование реалистичным. Не готовился я к этой вылазке, не изучал туристическую карту. Решение разнести подарки было спонтанным. Я просто летел «дикарём», без загранпаспорта и купленного тура, и пялился на пролетающие дома, дворцы и церкви вокруг набережной. Пересекал мосты, пролетал над скверами, иногда делал круг-другой над площадями.

Здесь нет той давящей атмосферы, что сопровождает каждый дом в Лондоне. Вряд ли в Париже пролито меньше крови, чем у нас. Но почему-то французы строят… *светлее*? Легче? Красивее?

Этот город достоин отдельного визита. И не одного. И в магическом квартале интересно побывать. И в Сен-Жермен. Елисейские поля мельком облететь, на шпиле Эйфелевой башни посидеть… Но — летом. Как бы ни был красив Париж, но зимний город — это город слякоти и грязного снега. Раз уж у нас тут намёк на курорт, его нужно смотреть зелёным.

Чувство направления начало отворачивать от удобной надводной магистрали. Всё. Дальше — только честно, на своих двоих. Крыльях, я имею в виду. Семья Грэйнджеров, разумеется, сняла номер не в пригороде, ну а в плотной застройке покрытие «короткого пути» редеет и истончается.

Маленьких отелей здесь — пруд пруди. Одно плохо: стоит свернуть с центральных avenue и boulevard, и всё очарование светлого Парижа пропадает. Узкие длинные проулки, первый этаж — сплошной магазин-кафе-ресторан, припаркованные машины спорят с пешеходами за место на символических тротуарах. Людям неуютно, птицам — тем более.

«Hôtel Paris Vaugi…» — нафиг, язык сломаешь. Говорил же себе, ну выучи ты хоть французский, пока молод. Дадут мне на это время, как же… Так, это на третьем, вон то окно. Закрыто, разумеется. Сложно, что ли, хоть зимой окна не закрывать? Открывай, сова, медведь пришёл!