Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)

   На мое счастье в Эксвиле был не один хозяин. Их было как минимум двое. И сейчас я быстрым шагом направлялся к гранд-капитану королевской армии, полномочному представителю короны в Эксвиле Лесли Граберну. Лесли увы не входил в число моих друзей. Но он был участником не менее приятного списка. Списка моих должников.

   Когда-то давно жизнь Лесли оказалась в моих руках. Но эти руки уже были в крови, и я не стал пачкать их дальше. Однако предупредил, что настанет день, когда я приду и попрошу об ответной услуге. Вариантов у Лесли было немного. Он согласился. И вот теперь я шел, чтобы, наконец, избавить его от тяжкой ноши долга.

   Гранд-капитан обитал на краю города рядом с казармами в двухэтажном доме, с виду впрочем, довольно скромном, видимо для того, чтобы не смущать взоры простых солдат. На входе меня встретил молодой капрал с воинственным взглядом и казенным голосом осведомился, не плеть ли Погонщика я тут разыскиваю.

   - Мне нужен гранд-капитан Граберн, - я также постарался быть официален. - Передай, что его ждет знакомый, который много смеется. Он поймет.

   Капрал с сомнением посмотрел на мою задумчивую усмешку, но все же попросил подождать и исчез за высокими дверями. Вновь эти двери отворились только минут через десять. И появился из-за них не безымянный капрал, а сам Лесли. Волосы его тронула ранняя седина, а взор тревожное предчувствие. Я широко улыбнулся, - наверное, непросто это, - быть должником Черного шута.

   - Кастор, - гранд-капитан остановился в шаге от меня. - Не скажу, что рад видеть.

   - Ну и не говори, - я раскурил набитую за время ожидания трубку. - Не говори, но послушай.

   Лесли неприветливо промолчал, и я позволил себе продолжить.

   - Как тебе Часкер Прииск, капитан? - я запыхтел трубкой.

   - Сволочь порядочная, но город держит крепко, - Лесли смотрел мимо меня. - Давай ближе к делу, Прайд.

   - К делу, так к делу, - я поймал себя на мысли, что последнее время говорю преимущественно о делах. - Как ты смотришь на его досрочную отставку?

   - Уж не хочешь ли ты остепенится, Черный шут? - в глазах Лесли мелькнуло искренне удивление. - Никогда не думал, что Эксвиль это предел твоих мечтаний.

   Я сожалеюще покачал головой. Предложение было, безусловно, заманчивое, но вряд ли выполнимое. Как ни печально, но если слух о том, что я делю богатства Эксвиля, дойдет до того же Бранда, то за алиави я сходить уже не успею. Лига всегда вела крайне жесткую кадровую политику.

   - Я подумывал о Папоротнике.

   - Ты издеваешься!? - Лесли явно не одобрил мой выбор. - Папоротник не удержит город! Начнется война!

   - А мне плевать, - я лениво затянулся. - Может и начнется. И вот тут я надеюсь на тебя, капитан. Ты должен показать, что этот выбор угоден короне. Что каждый, кто пойдет против Папоротника, пойдет против тебя. А с гранд-капитаном Эксвиля воевать станут вряд ли.

   - Я не полезу в воровские игры, Прайд!

   - Зачем же так категорично, - я улыбнулся. - Исполнишь мою маленькую просьбу и считай мы с тобой квиты. А не исполнишь, - я шагнул вперед, - я все сделаю сам, капитан. Вот только, что потом останется от твоего славного городка, я не знаю.

   Лесли скрипнул зубами и пару минут напряженно размышлял, глядя в накрывающую Эксвиль ночь. Видимо вспоминал, что осталось от другого городка с последней нашей встречи. Наконец его крепко сжимающая яблоко меча рука немного расслабилась. Гранд-капитан издал тяжелый вздох и еле заметно кивнул.

   - Верный выбор, Лесли, - я улыбнулся. - А теперь слушай.

   На детали предстоящего мероприятия мы потратили не больше десяти минут, в ходе которых лицо Граберна медленно превращалось из мрачного в угрюмо-опустошенное. В паре мест он даже издал некое подобие стона. Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Закончили и мы.

   - Это все? - гранд-капитану похоже очень хотелось вернуться домой, к теплому камину.

   - Нет. Еще мне нужен конь, - моя улыбка стала безумной. - Черный как мое сердце.

   Следующий час я потратил на встречу со Скати, которого нашел там же где и оставил, в дыму и азарте. И надо сказать, ему моя идея показалась гораздо более привлекательной, чем старине Лесли. Заручившись запланированной поддержкой Папоротника, я решил позволить себе пару часов счастливого безделья, для чего забился в первую же на пути таверну с дурманящим разум названием "Толстый кабан".

   Внутри оказалось тихо, спокойно и недорого. Именно то, что было нужно усталому искателю сокровищ. И присел за угловой столик, заказал у миловидной официантки пива, мяса, свежих овощей и уже начал обдумывать все нюансы завтрашней операции, когда напротив меня без приглашения уселся элегантно одетый человек со свежим шрамом на скуле и маленькими, до омерзения ухоженными усиками.

   - Я не помешаю?

   - Помешаешь, - я не был настроен на светские беседы.

   - Ваши друзья из Шервана передают привет.

   - У меня нет друзей в Шерване.

   - Конечно, есть. И они переживают за вас.