Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)

   - Значит, забудь, - рыцарь Падшего престола неожиданно перестал кричать. - Забудь и уходи, - он лязгнул доспехами. - Я ухожу.

   - Навсегда?

   - Ты ведь не знаешь, что значит навсегда, - Кариф растворялся в притихшем лесу. - И этому не научу тебя даже я.

   Рыцарь ушел, оставив меня в тоске и одиночестве. Как просто все было ещё несколько часов назад. Несколько дней назад, несколько лет назад. Как все было просто до этой секунды. До этого смертельно раненного мгновения.

   С тоскливой, угрюмой злостью я взял в руки бледный, истерзанный долгой дорогой цветок. Алиави мягко лег в ладонь, чуть дрогнув потрепанными лепестками-ресницами. Как же я сейчас ненавидел это древнее, безумное чудо. Ненавидел, но так и не мог заставить себя отвести восхищенный взор.

   Я смотрел, но не видел цветка. Я видел жизнь и смерть, держащихся за руки, бегущих. Ко мне? От меня? Или же вокруг меня? Так, чтобы я никогда не смог бежать с ними рядом. Никогда не смог разорвать их предвечного танца. Я должен был покориться и застыть. И забыть? Неужели я, правда, должен забыть про то кем мог стать, если бы все-таки убежал? Разум рыдал, требуя ответов, но алиави умиротворенно молчал, не снисходя к моим мольбам. Он уже ответил когда-то давно. Мгновение назад.

   Минут пять я бессмысленно брел сквозь темную, давящую зелень, а потом вдруг вышел на крохотную, едва освещенную поляну. В центре поляны лежало поваленное, с облезлой корой дерево. А верхом на дереве с недоброй улыбкой сидел старик Барги. Он с грозной насмешкой смотрел прямо на меня и недовольно качал своей большой околпаченной головой.

   - Тебе ведь ещё не надоело смеяться, малыш? - в скрежетании его голоса явственно слышался гнев.

   - Скорее мне надоест дышать.

   - Тогда почему я не слышу смеха?!

   Старый шут не дал мне ответить. Он легко поднялся, быстрым волчьим шагом подошел ко мне и с неожиданно силой ударил по лицу. Я с трудом удержался на ногах, прислонился к широкому артану и едва успел уклониться от нового удара. Барги явно был разочарован.

   - Кто-то умрет?! Кто-то осудит?! А кто будет рыдать, пока не утонет в собственных слезах?! Так что с того?! - старый шут орал так, будто занял голос у грома. - Что с того, если ты будешь виновен?! Всегда кто-то виновен! И всем плевать - кто! Неважно кто! А значит не надо бояться им стать! Пускай весь мир превратиться в угли! Пускай твое сердце станет углем! Значит, они стоят друг друга! И зачем нужен мир, в котором не будет тебя?!

   Он ещё долго кричал, а я ошарашено слушал, не смея вставить ни слова. Внезапно старый шут умолк, сорвал с головы колпак и бросил его в меня.

   - Неужели ты все ещё сомневаешься, малыш?! - яростные глаза Барги сверлили хохочущим торжеством. - Ведь это будет наша лучшая шутка!

   Я засмеялся. Я упал на землю и катался по ней в припадке безумного веселья. Шутка! Пусть это станет шуткой! Страшной, кровавой шуткой, над которой засмеются лишь двое! Мало?! Так остальным ведь просто не понять, насколько она хороша! А если им не понять, так чего же они стоят, кроме кнута Погонщика?!

   А потом я встал и, наконец, сделал тот самый шаг. Тот единственный шаг, после которого уже нельзя повернуть назад. Через час я стоял у края Тайор Донара и весело смотрел на никогда не засыпающий Эксвиль. Ещё пара мгновений и алиави навсегда покинет запретные пределы Великого леса. Навсегда уйдет в иные земли и в иное время. И ничто никогда уже не будет как прежде.

   Я поднял голову навстречу огню восстающего солнца и дико захохотал.

   Я Кастор Прайд, Черный шут, Королевский искатель сокровищ.

   Диос - хохочущий пес. Персонаж мелкого культа юга Эрдалии. Хохочущий лай Диоса предвещает удачу.

   Сарк - мера длины Эрдалии - около метра.

   Норан II Игрок - сорок третий король Эрдалии. Прозвище получил из-за страсти к пари и азартным играм.

   Марш - мера длины Эрдалии, примерно 1,2 километра.

   Культ, распространенный в юго-восточной Эрдалии. Сутью культа является поклонение настоящему, как времени свободному от смерти. Жизнь в настоящем символизирует центральная голова Оша доминирующая над остальными четырьмя головами, олицетворяющими жизнь и смерть прошлого и будущего.

   Погонщик - антагонист Валота - Бегущего бога - центрального божества основного культа Эрдалии. Великан Валот бежит и толкает перед собой мир, спасая его от чудовищного Погонщика. Каждый день Погонщик заносит свою беспощадную плеть, чтобы уничтожить мир, закрывая ей небо (символизируя ночь). И каждый раз Валот отталкивает мир, но не успевает сам избежать удара. И тогда из свежепролитой крови Валота рождается новый рассвет.

   Секунд-магистр - один из старших рангов Магической академии. Свидетельствует о незаурядных способностях адепта.

   Иларх - дерево растущее преимущественно в Казар Донаре. Отличается невероятным долголетием (до 5000 лет).

   У алых цвергов кровь занимает центральное место в культуре. Отсылка к крови стандартна для этой расы.

   Тайор Донар - буквально - "Обитель тайоров".

   Абриган - южная провинция Эрдалии.

   Нелири - город на северо-западе Эрдалии славный своими зеркальными мастерскими.