Ката - дочь конунга

Она помогла Кате спустить ноги с кровати, молодая служанка, та, что бесконечно зыркала на Машу, подскочила, натянула на босые ступни толстые вязанные тапочки.

— Ты, княжна, молодая, сил у тебя много, болезнь еще есть в тебе, но тут терпение нужно, — тем временем рассказывала знахарка, — отвары буду тебе приносить, а ты воды больше пей, вода она целебная, любую хворь победит! Вели, пусть святой водицы принесут, ее пей, и ею умывайся.

Маша слушала советы знахарки и думала, что в средневековье выживали только удачливые. Отвары, святая вода… Господи, просто ужас! Это еще повезло, что в эпидемию чумы не попала.

Без стука вошел Магнус, увидел стоящую сестру и присвистнул радостно. Ката оттолкнула лекарку и бросилась к брату. Он подхватил ее, обнял. Все, кто были рядом, улыбались, настолько встреча была трогательной. Маша почувствовала, как стало горячо глазам, изображение расплылось и она торопливо вытерла накатившие слезы. Еще не хватало начать хлюпать.

— Передайте княгине, что княжна встала, — велела знахарка, и одна из помощниц убежала выполнять приказ.

Обедали в саду. Под деревьями поставили столы, слуги носились туда-сюда, расставляя блюда, в воздухе вкусно пахло печеным хлебом. К Кате с братом присоединились почти все княжеские дети, кроме старших. Изяслав, исполнявший роль князя, принимал посольство венгерское, вел переговоры о замужестве сестры, и, конечно, Анастасия не могла пропустить это. В тронном зале она не показалась, но, затаив дыхание, наблюдала за переговорами из потайной комнатки.

Младшие княжны в отсутствие матери вели себя свободно. Елизавета, которой минуло тринадцать, растеряла всю важность, и играла в камушки со служанками и братьями, взвизгивала, когда попадала, и громко требовала справедливости, если ей казалось, что кто-то мухлюет.

— А ведь она — просватанная невеста, — с улыбкой сказал Светозар, он подошел со спины, и Маша вздрогнула от неожиданности.

— Кто? — удивилась Маша.

— Княжна Олисава, — пояснил молодой человек, и, наткнувшись на непонимающий взгляд, пояснил, — Елизавета. Олисавой ее с детства звали, за то, что хитрая, как лиса, и рыжеволосая. Говорят, похожа на своего деда, Олафа Шётконунга, короля Швеции.

— Кто ее сватал? — с интересом спросила Маша, поглядывая на смеющуюся длинноногую девчонку, вовсе не похожую на чью бы то ни было невесту.

— О, это длинная история! Давно, когда князь с княгиней жили в Киеве, гостил у них Харальд, сын конунга норвежского Сигурда Свиньи из рода Хорфагеров. Харальд — брат Олафа Харальдссона, и принимали его со всем почтением, хотя ему тогда было всего пятнадцать зим. Олисаве было четыре, и ее в зал для пиров выносили на руках. Тогда-то и увидела она Харальда, а Харальд увидел ее. Олисава была смелая, и попросила, чтобы гость позволил посидеть у него на коленях. Гридни смеялись храбрости маленькой девочки, а Харальд, хоть и, говорят, покраснел, но, все же пустил малышку на колени. А после подарил ей перстень, которая дала ему мать, королева Аста, и поклялся, что женится на рыжеволосой баловнице, как только ей исполнится пятнадцать.

— И что, вот так вот поклялся, и теперь должен жениться? — удивилась Маша.

— Князь тогда посмеялся над юным гостем, и сказал, что он слишком беден и незначителен, чтобы жениться на его средней дочери. Харальд вскричал, что он или жизнь положит, или заработает богатство и славу во имя своей невесты.

— Ух ты! И что дальше? — Маша даже забыла смущаться прилюдной близости молодого человека, так ей хотелось дослушать историю.

— Харальд поступил на службу к византийскому императору, воевал под его знаменами, и теперь он очень богат. Но он не забывал о своей любимой — каждый год к ее именинам присылает Харальд вису — песнь о любви, где рассказывает о своих чувствах. Я думаю, скоро он снова будет здесь, и тогда уж князь Ярослав не откажет Харальду Сигурдасону, которого прозвали Суровым.

Вот она, любовь! Маша заворожено слушала историю о мужчине, который в самом прямом смысле слова завоевывал свою любовь. Она обернулась туда, где шумели дети, и с завистью посмотрела на рыжеволосую княжну. Сейчас она предстала совсем другой — юной, но такой уверенной в себе. Она точно знала, что наступит день, и ее рыцарь предстанет перед ней, выложив путь к ее сердцу золотом, драгоценными камнями и словами о вечной любви. А сейчас она была просто девчонкой, которой можно немного поиграть.

— Потрясающе! — выдохнула Маша.

— О чем шепчетесь? — из-за спины брата вышел Светислав, — милуетесь среди бела дня?

Маша все еще смущалась второго брата после истории с веником. Вот и сейчас, она ждала подвоха, но открытое лицо Светислава не выражало ни обиды, ни зависти, ни ехидства.

— Тебе бы поучиться сдержанности, — спокойно ответил Светозар, — видел я, как ты девок за бока хватал! Ох, смотри, брат! Приедет отец, мать ему нажалуется, и женит он тебя на какой-нибудь перестарке! Да хотя бы на Светлане, боярина Горича дочке.