Катабасис

Лопасти вертолёта мягко зашелестели, вокруг закружила снежная дымка, вертолёт дрогнул и с неохотой оторвался от земли. Кирия позабыв про оружие, прильнула к иллюминатору и приоткрыв рот наблюдает удаляющийся лес и первые лучи восходящего солнца, пробивающиеся над кронами.

Через пулевое отверстие в кабину пробивается ледяной ветер, Солен поморщился поплотнее закутался в куртку. Пилот покосился и буркнул:

– А не надо было стрелять. Сейчас бы летели в тепле.

– Я целил в голову. – Ответил Солен. – Твоё счастье, что я так себе стрелок.

***

Кронпринц Эрз пригладил волосы пятернёй, пара серебряных прядей всё равно выбилась и повисла со лба, касаясь бровей. Посмотрел на докладчика со смесью недоверия и ненависти, сказал, чеканя каждое слово:

– Ты хочешь сказать, что второсортный стражник и молокососка-абсолютка перебили отряд Эрца и угнали вертолёт?

– Да, сэр. – Ответил тощий мужчина в белом халате, нервно поправляя очки. – А ещё он сказал «ты следующий», думаю, подразумевал вас, меня-то он вряд ли знает…

– Заткнись! А не то я сам тебя убью, прямо здесь, вот той чёртовой ручкой!

Принц схватил со стола винтажную ручку из слоновой кости с серебряным пером, сунул под нос подчинённому. Тот умолк и тяжело сглотнул, скосив взгляд к острию и чернильному пятну на кончике носа.

– Как это вообще могло произойти?! Какая ведьма меня прокляла?!

В дверь постучали, принц рывком отнял ручку от лица подчинённого, хлопнув положил на место и крикнул:

– Да?

Дверь осторожно приоткрылась, в щель заглянула девушка, с опаской глянула на шефа и прощебетала:

– Ваша Светлость, вы просили напомнить о встрече с Его Святейшеством.

– Точно, совсем забыл. – Сказал Эрз, выдавил улыбку и добавил. – Спасибо Тара, чтобы я без тебя делал, будь добра, запиши меня к стилисту.

– На какое время?

– На сейчас, ты же видишь в каком я виде! – Рявкнул принц, тыча пальцем в торчащие пряди. – Мне что на встречу с иерархом вот так ехать? ТЫ в своём уме, женщина?!

Девушка пискнула что-то и убежала прочь, через приоткрытую дверь слышен частый перестук каблучков. Эрц повернулся к подчинённому, погрозил пальцем цедя:

– Слушай меня сюда, скот. Избавься от них, а ещё лучше, так что бы ни единому их слову никто не поверил! А бункер сожги, чтоб даже золы не осталось!

– Но… если он нам понадобится?

– Плевать! Исполняй!

***

Спустя полчаса принц вышел из здания, спустился по мраморной лестнице под порывами вьюги. От обилия снега и уличного освещения ночь кажется светлой, как в полнолуние.

На последней ступени остановился, оглянулся на здание НИИ. Поднял взгляд на статую Микаласа фон Церна, венчающую крышу. Поджал губы и со злобой сплюнул под ноги на мраморную ступень.

Развернулся на пятках и пошёл к притормозившему автомобилю, больше похожему на приодетый танк или бронированную машину пехоты, а по защищённости вовсе превосходящий их. Прошёл мимо гранитной таблички с золотыми буквами: Научно-исследовательский Институт им. Микаласа фон Церна.

Глава 21

Столица засыпана снегом, а отметка термометра упорно ползёт к минус пятьдесят. Людей на улице очень мало, как и машин, единственный намёк на активную жизнь – это множество грузовых дронов, снующих на высоте третьего этажа. Весь город залит электрическим светом от множества фонарных столбов.

Солен и Кирия едут в такси с водителем-человеком, плотным мужичком под пятьдесят с лишним. Одеты в одинаковые пальто с пышными шарфами и высокие ботинки, в которые заправлены плотные джинсы.

– Ух, что же творится, – вещает водитель, активно жестикулируя, – холодрыга эта проклятая, значится, людёв с ума сводит на раз два. Та ещё энта ночь, проклятущая. Вон у меня сосед был, добрейшей души человек, а потом бац, как с катушек слетел. Благо никого не убил, скрутили его насилу! Всё эт зима эта проклятущая, говорю вам! Даже пастор сказал, что это нам наказание!

– За что наказание? – Озадаченно спросил Солен.

– Да ясно за что, за технологии проклятые! Ну не для того Бог создал человека, а для самопознания! Духовного развития! А какое оно духовное, коли в железяках? Вот боженька и гневается.

– Эм… так ведь церковь сама приняла учение Микаласа, даже в ранг святых возвела.

При звуках имени великого учёного водитель скривился, словно грызнул сырой хрен, набрал слюны сплюнуть под ноги, но вовремя вспомнил что в машине и тем более своей. Перекрестился и сказал веско:

– Лжепророк, а воцерквили его еретики проклятые, чертолюбы!

– О как…

– Именно! Нам пастор всё рассказал, складно так, с примерами. А вы откуда такие будете, кстати?

– С севера. – Ответил Солен. – Приехали, значится, погреться.

Водитель хохотнул, сказал, выкручивая руль:

– Это вам к Тёплому Морю надо было. А тут сейчас ещё и Длинная Ночь, правда она скоро кончится.

Кирия покачала головой и сказала, растягивая гласные на манер северян:

– Не-а, там слишком-то жарковато. Где это видано, чтобы без шубы дома ходить? Должно быть тама адское пекло к поверхности ближе всего.