Катабасис

При виде Солена они приподнялись, приветствуя, детектив подхватил стул от ближайшего столика и подсел к ним.

– Кронпринц Эрз, Иерарх… простите, не знаю вашего имени.

– Можете звать меня отцом Келем.

К столику подъехал робот-официант, сгрузил глиняную бутыль и дополнительный бокал. Солен взял инициативу и наполнил себе, вино оказалось насыщенно-красное, как кровь.

– А вы смелый человек. – Сказал Кронпринц. – Вот так, явиться к человеку, пытавшемуся убить вас дважды. Это даже вызывает симпатию. Что же привело вас к нам?

– Любопытство. – Ответил Солен и пригубил вина, покатал во рту, наслаждаясь букетом ярких вкусов. – Должен отметить, попыток было куда больше, чем две.

– Я ответственен за последние. – Признался принц, небрежно махнув кистью. – Остальные, это чистой воды недоразумение. Скажу так, я действительно впечатлён вашей смелостью, так что готов просить прощения и обещаю оставить вас в покое. Живите со спутницей в мире, ловите бандитов или чем вы там занимаетесь.

Иерарх принялся за сочный бифштекс, орудуя вилкой и ножом с элегантностью, говорящей о многолетней практике. Мясо нарезает тонкими ломтями и тщательно пережёвывает, наслаждаясь вкусом и сдабривая его малыми глотками вина.       Чинно и чисто, однако Солену он показался боровом, обожравшимся настолько, что брюхо начало трещать, но продолжающим запихивать в себя новые яства. Вспомнился тиражируемый в медиа образ священника: тощего мужа с горящим взглядом, мученика во имя истинной веры.

Человек перед ним никогда не знал страдания большего, чем ожидание замены блюд.

– Очень великодушно. – Сказал Солен, едва сдерживая гримасу ненависти и жалея, что нельзя застрелить обоих.

Ведь тогда Кирии конец, а подставлять её, он совсем не хочет.

– Молодой человек, понимаете, это всё действительно большое недоразумение, которое могло решить всего пара слов.

– Поясните?

– Эх… всё дело в генерале Локрене. – Сказал Эрз, покачивая головой. – Не поймите меня неправильно, он был действительно выдающийся человек. Лично участвовал в Великой Победе. После отметился во внешних конфликтах и совершил немало великих дел, однако возраст взял своё. Пришлось героя с почестями посадить в тихое место, чтобы давил авторитетом… а потом появились вы, перепугали старика, разбередили старые раны. Думаю, он испугался, что это пятнышко на репутации вскроется и замарает прошлые заслуги.

– Он командовал той лабораторией в землях клана Торск? – Спросил Солен.

Отец Келем долил себе вина, растёкся в кресле, как пакет с забродившим тестом, дополнительные подбородки собрались внушительной лесенкой. Он поднял руку, щёлкнул пальцами и сделал круговое движение кистью.       Из-под потолка зазвучала тихая музыка, напоминающая церковный хор при поддержке оркестра. Церковник блаженно улыбнулся и прикрыл глаза, потягивая вино.

Кронпринц сделал паузу промочить горло, откашлялся и продолжил, глядя на Солена ледяными глазами.

– А вы догадливы, или прочли в документах?

– Первое. – Сухо ответил детектив. – Человек с таким послужным списком не мог быть в самом низу иерархии, а куча расстрелянных учёных просто кричали о военном подходе к решению проблем.

– Ха… да, Лок был жёстким человеком, скорым на расправу, вы это вполне ясно ощутили.

Солен непроизвольно помял колено, скривился и положил руки на стол.

– Да, имел счастье.

– Собственно Лок, как олицетворение необходимости перемен, замены старых спецов, что давно впали в маразм, свежей кровью. Будь на его месте кто помоложе, вам бы впарили стандартную байку про армейские пломбы, вы ушли бы домой и всего этого, – принц развёл руками, – не случилось бы.

– Неважно. – Ответил Солен, сцепив зубы. – Зачем это всё?! Зачем было взращивать психопатов-убийц?

– Это ведь очевидно, молодой человек, ради Высшей Цели.

– Это какой?!

– Выживание. – Спокойно ответил принц и указал на окно, прозрачное с этой стороны, но тёмное снаружи. За стеклом беснуется метель, у рамы расползается агрессивный узор изморози. – Там сейчас под минус шестьдесят. Продолжительность зимы за последние двадцать лет увеличилась с трёх до четырёх месяцев и продолжает рост! Планета входит в новый ледниковый период, осложнённый извержением супервулкана.

– И как же вам помогут толпы убийц?! – Выкрикнул Солен, приподнялся, хлопнув ладонями по столу.

Бокал вина подпрыгнул и опрокинулся, алое вино расплескалось по скатерти, кровавые струйки побежали к краю и сорвались на пол частой капелью. Иерарх вздрогнул и озадаченно посмотрел на детектива, поморщился и прикрыл глаза. Кронпринц поднялся, оказавшись на полголовы выше Солена, сказал, чеканя каждый звук:

– Это лишь побочный, пусть и полезный, эффект! Нам нужны умные, послушные и счастливые граждане, чтобы пережить катаклизм! Думаешь почему, моя сестра выбросила выродков абсолютов в народ, после первого поколения, почти без тестов?! Слабые не выживут, а вот потомки таких, как твоя Кирия, протянут до оттепели!

– Марта Криг. – Процедил Солен, прожигая взглядом дыры в принце.

– Кто?