Катаясь на «Пуле»

- Почему он не позвонил домой? - мой рот говорил сам по себе. Потому что мозг не функционировал, превратился в глыбу льда. - Он уехал на две недели и ни разу не позвонил, чтобы узнать, как поживает его жена?

- Знаешь, это уже другая история, - ответил водитель. - Суть-то не в этом, понимаешь? Суть в сделке. Кто устоит перед таким искушением? В конце концов, можно ездить с открытым окном, не так ли? И потом, это же история. Выдумка. Я вспомнил о ней из-за запаха в этом автомобиле. А он есть.

Пауза. И я подумал: "Он ждет, чтобы я что-нибудь сказал, ждет, чтобы я назвал причину этого запаха". И я хотел назвать. Хотел. Только... что потом? Что бы он после этого предпринял?

Он потер подушечкой большого пальца по значку-пуговице, с надписью "Я КАТАЛСЯ НА "ПУЛЕ" В ТРИЛЛ-ВИЛЛИДЖ, ЛАКОНИЯ". Я заметил грязь под его ногтями.

- Там я сегодня был, - заговорил он. - В Трилл-Виллидж. Поработал на одного парня, и он дал мне пропуск на целый день. Моя подружка собиралась поехать со мной, но позвонила и сказала, что ей нездоровится. У нее очень болезненные месячные, когда они приходят, она иной раз не может поднять головы. Это, конечно, плохо, но я всегда думаю, а какая есть альтернатива? Никаких месячных и тогда у меня проблемы, у нас обоих проблемы, - он невесело хохотнул. - Поэтому я поехал один. Чего пропуску пропадать зря. Ты бывал в Трилл-Виллидж?

- Да, - ответил я. Однажды. В двенадцать лет.

- С кем ты туда ездил? Не один же, правда? В двенадцать лет ты не мог поехать туда один.

Я не говорил ему, в каком возрасте побывал в парке аттракционов, не так ли? Он играл со мной, это точно, играл, как кошка с мышкой. Я подумал о том, чтобы открыть дверцу и вывалиться в ночь, попытавшись прикрыть голову руками до удара об асфальт, да только я знал, что он протянет руку и втащит меня назад до того, как я сумею покинуть кабину. И потом, я же не мог поднять руки. Меня хватало только на то, чтобы держать их сцепленными.

- Не один, - подтвердил я. - Я ездил с отцом. Отец возил меня туда.

- Ты катался на "Пуле"? Я проехался четыре раза! Это круто! Сначала вверх, а потом отвесно вниз, - он посмотрел на меня, и вновь невесело хохотнул. Лунный свет бил ему в глаза, превращая их в белые круги, в глаза статуи. И я понял, что он не просто мертвяк, он еще и безумен. - Ты катался на "Пуле", Алан?

Я уже собрался сказать ему, что он ошибся, что меня зовут Гектор, но смысл? Игры-то заканчивались.

- Да, - прошептал я. Кроме луны, снаружи ни единого огонька. Деревья проносились мимо, извиваясь, будто танцоры в зажигательном танце. "Мустанг" буквально пожирал асфальт. Я взглянул на спидометр, увидел, что мертвяк разогнался до восьмидесяти миль в час. Теперь мы оба мчались на "Пуле", он и я; мертвые ездят быстро. - Да, "Пуля", я катался на ней.

- Нет, - он затянулся, и вновь я наблюдал, как крошечные струйки дыма сочатся между швами на шее. - Никогда не катался. Тем более с отцом. Ты стоял в очереди, все так, но только с матерью. Очередь была длинная, с "Пулей" всегда так, а ей не хотелось стоять под жарким солнцем. Она уже тогда была толстухой и плохо переносила жару. Но ты весь день доставал ее с "Пулей", канючил, канючил, канючил, но самое смешное в другом: когда, наконец-то подошла ваша очередь, ты струсил. Не так ли?

Я промолчал. Язык прилип к небу.

Он вытянул руку, с желтой, в отсвете приборного щитка "мустанга", кожей, с грязью под ногтями, и сжал пальцами мои сцепленные кисти. И тут же сила ушла из них, они расцепились, как узел таинственным образом развязывается при прикосновении волшебной палочки фокусника. Кожа его была холодной, напоминала змеиную.

- Не так ли?

- Да, - выдохнул я. Говорить мог только шепотом. - Когда мы подошли ближе, я увидел, как высоко поднимается "Пуля", как переворачивается наверху, как кричат люди внутри, когда она переворачивается... я испугался. Она меня отшлепала, не разговаривала со мной на обратном пути. Я никогда не катался на "Пуле", - во всяком случае, до этого вечера.

- А следовало бы. Это лучший аттракцион. Единственный, на котором стоило прокатиться. Никакой другой с ним не сравнится, по крайней мере, там. По пути домой я остановился у магазинчика по ту сторону границы и купил пива. Собирался заехать к подружке, подарить ей значок-пуговицу, чтобы она всегда помнила, чего лишилась, - он постучал пальцем по значку на воротнике, опустил стекло, выкинул окурок в ночной ветер. - Только ты, наверное, знаешь, что случилось.

Разумеется, я знал. Об этом рассказывается в любой истории о призраках, не так ли? Он разбил "мустанг", а когда копы добрались до места аварии, они нашли его изуродованное тело, зажатое между рулем и спинкой переднего сидения, и голову на заднем, в бейболке, повернутой козырьком к затылку и глазами, уставившимися в крышу. И с тех пор он носится по Ридж-роуд, когда светит полная луна, а в ночи завывает ветер, мы продолжим после короткой рекламной паузы. Теперь я знаю то, о чем не подозревал раньше: самые страшные истории о призраках те, которые слышишь всю жизнь. Потому что они реальные кошмары.