Катаклизм

Кай повернулся к дому и был готов продолжить бой, но лучники были заняты другим: все они стреляли внутрь двора, рыцарь хотел воспользоваться этим. Он был готов пожертвовать собой ради победы, ведь их учили, что победа важнее всего. И сейчас, когда триумф так близок — риск оправдан. Рыцарь почти добежал до двери, но он остановился, когда из черноты дома вышел огромный ощетинившийся орк, вооруженный широким ятаганом. Орк был чуть выше Кая, а по ширине он был вдвое больше. Дверной проем с трудом мог пропустить его наружу.

Мощным ударом, орк разрубил одного лучника от плеча до талии, а второму раздавил голову. Увидев это, Кай поморщился. Наступила тишина. Зеленокожий воин пристально смотрел на рыцаря, а Кай крепко держал в руке меч, думая как его атаковать. Внезапно на крыльцо вышел ещё один гном с потертым ружьем, перекинутым через плечо. Гном снял темно-зелёный капюшон и приблизился к рыцарю: коротышка был рыжебородым, его усы были украшены золотыми кольцами, а тёмные глаза сверкали, словно кристаллы. Нос у него был как у остальных гномов — кругловатым.

— Не волнуйся! — проговорил гном. — Мы не враги. Спасибо за помощь.

— Помощь? — переспросил Кай, отведя взгляд на Эрика.

— Ну, вы же отвлекли их… если бы не вы… — гном почесал голову.

Все замолчали. Все они изумленно смотрели друг на друга, ожидая нападения или какой-либо фразы.

— Ну, куда надвигайтесь?

— В Цитадель Паладинов, — откликнулся Кай, поглядывая на орка.

— О, как. В таком случае, Хадрик и Крог к вашим услугам, господа. — Гном важно поклонился.

— А вам, что, туда же? — поинтересовался Эрик.

— У нас выбор не большой, — буркнул Крог, подойдя ближе. — Либо Цитадель, либо Бездна…

— Тогда, прошу за нами, друзья.

— А, вас как звать, ребятки? — пробурчал Хадрик, шаря в карманах.

— Меня Кай, а моего брата — Эрик.

Гном снова поклонился. И они продолжили идти.

Совсем недавно братья и представить себе не могли, что они продолжат свой путь бок о бок с гномом и орком. Они все ещё периодически посматривали друг на друга с недоверием, но все же, они понимали, что сейчас лучше держаться вместе.

ГЛАВА 2 СКАЗОЧНИК

Тропа была ровной, но спешить в темноте не получалось. Маленького огонька от факела, сооруженного Хадриком было недостаточно, чтобы осветить дорогу. Луна как назло скрылась за облаками, лишив путников своего света.

— Может дождемся рассвета? — начал Хадрик. — Ходить-то уже, порядком надоело… ноги болят, да и в такой кромешной темноте дальше носа ни черта не вижу.

— До Цитадели идти ещё несколько, потерпи. — Эрик уставился на гнома, ожидая ответа.

— Да как же это… Цитадель никуда не убежит.

— Сильно устал? — спросил Крог, обернувшись к Хадрику.

— Ну… да!

— Садись ко мне на плечо — я тебя понесу.

— Вот этого не надо. Сам дойду! — гордо заявил гном.

— Да ладно тебе, дружище, — произнёс Кай. — Один его шаг больше двух твоих, он тебя понесет, пока ты будешь отдыхать, а после, сам продолжишь, обещаю, что никому не расскажу об этом.

— А…

— Эрик и Крог тоже никому об этом не расскажут. Обещаю.

— Ну, ладно. Эй, Крог, подойди поближе. — Орк присел, Хадрик взобрался на правое плечо воина. Наконецгном уселся, выдвинув ноги вперёд и держась за рогатый шлем варвара. — Только аккуратнее.

— Не волнуйся. — Успокоил гнома Крог.

Странники замедлились. Несмотря на то, что погода была прохладной — быстрая ходьба выматывала всех, кроме Хадрика. Странники утирали пот с покрасневших лиц. Внезапный порыв ветра, налетевший с севера придал им свежести. Холодное дуновение пришлось по нраву всем, кроме гнома. Сидя на плече могучего воина — Хадрик не ощущал усталости, на его лице не было ни капли пота, а потому, прохладное прикосновение ветра заставило его поежится.

— Ну-ка! — гаркнул гном. — Стой!

Все замерли.

— Что стряслось? — спросил Эрик.

— Да, — гном встал на ноги, держась за шлем Крога. — Огонёк видел вдали. Маленький такой, дрожащий.

— Ага. — Прокомментировал орк. — Тоже видел.

— Потушите факел. — Шепотом произнёс Кай, после протяжного молчания.

Крог накрыл факел рукой — огонёк погас.

— Идём медленно и тихо, нас не должны видеть. — Пробубнил Эрик, вглядываясь вдаль.

Свернув с тропы, в гущу невысокой травы, они медленно крались к свету. Едва заметный огонёк становился ближе. Через ровную стену невысокой травыкусочками виднелся огонёк. Спустя пару мгновений странники смогли развидеть хозяина огня — худощавогоневысокого старика, с длинной седой бородой до груди, одетого в темно-зеленый камзол и держащего в руке палку, на ветке которой висел масленый фонарь, качающийся из стороны в сторону. Увидев его — Хадрик чиркнул огнивом и зажег факел.

— Вот дела! — Удивился старик. — Гном, два рыцаря и орк вместе… видимо, времена и вправду тяжелые. — Незнакомец ухватился за посох второй рукой. — Могу я чем-нибудь помочь, господа?

Рыцари повременили с ответом.

— Да. — Отозвался Хадрик. — Нам бы точное направление.

— Куда путь держите?

— К Цитадели Алх…

— Тогда вам эта дорога ни к чему. — Прервал незнакомец. — Вам нужно идти по узенькой тропе, недалеко отсюда. По этой дороге ещё три дня будите добираться до Цитадели.

— Три?