Катакомба

Пока Шестилапый возился с Брабатусом, норовя убрать его как ненужное препятствие, я изловчилась подбежать достаточно близко, чтобы полоснуть саблей по животу. Первый раз получилось так себе. Сабля оставила глубокую царапину-борозду, из которой проступила оранжевая слизь. Потом мне пришлось едва ли не с ором убегать, потому что разозлённый демон оставил потуги уронить рыцаря и принялся гоняться за мной. Не известно чем бы закончились эти салочки с проигрышем, равном моей смерти, если бы не Шакс. Палач успел сконцентрировать свои сверхъестественные способности во внушении чувств и эмоций и что-то передал демону, заставив того остановиться словно в нерешительности.

– Не зевай, детка, ну же! – Анна тут как тут подсказала, что нужно делать.

Я подскочила в очередной раз к Шестилапому и обрушила удар ему на брюхо уже сильнее. На этот раз он достиг цели: из широкой раны шмотками стала выходить дурно пахнущая оранжевая масса. Шестилапый волчком закружился на одном месте. Я успела отскочить. Потом он упал на спину и засучил ножками вверх, а потом повалился на бок и затих. Я долго не решалась сдвинуться с места, опасаясь, что это обманный маневр. Но победа была за нами.

– Мы легко отделались, Шестилапый демон – одна из сильных тварей Дагона, – тихо прошелестел Шакс.

– А Астр и Мелькор?! – вспомнила я и испугалась.

Но Мелькор уже подходил к нам из глубины пещер, прихрамывая. Он выглядел как контуженный, его морда искривилась от боли. Астр тоже был жив. Он шевелился, приоткрывал глаза, из его сквозной раны в правой части груди шла кровь тёмно-бурого оттенка. Я ничего не знала об анатомии горгулий, но рана выглядела совсем не хорошо. Это всё равно что у человека пробить лёгкое.

– Астр, бедолага, зачем ты туда полез? С ним нужно было выдерживать тактику. Всего лишь подпустить брюхом на клинок… – вздыхал Мелькор.

– Рассвет… дотянуть до рассвета… а потом, на следующую ночь… мы продолжим… – у Астра затянуло глаза поволокой. В следующий миг он их закрыл.

– Астр… – я склонилась над ним, взяла его лапу в свои ладони.

– Он впал в спячку, – Мелькор положил мне лапу на плечо. – Он прав. На рассвете, когда мы обращаемся в камень, наши раны заживают.

– Но где здесь взять рассвет, здесь Катакомба, вечная ночь, мрак подземелий? – вздохнула я. – Мне очень жаль, что… что я не смогла его защитить.

– О чём ты, Смельчак? Это мы должны были защищать тебя, – возразил Мелькор.

– Нет, Мелькор. Вы избрали меня вашим лидером. Вы понадеялись на меня. Я не оправдала ваши ожидания. Я предупреждала, что плохой из меня лидер.

– Не пори горячку, детка, – Анна добродушно и в знак поддержки слегка пнула меня в бок. – Астр оклемается. Да, рана не ахти, конечно, но бывало и хуже.

– До рассвета несколько часов. Вы будете тут ждать? – спросил Брабатус.

Каждый из нас с немым укором посмотрел на него. Но я в глубине души осознала, что он прав. Надо идти дальше сейчас, если мы хотим успеть расправиться с Дагоном до приезда Милены. С другой стороны, нашего товарища серьёзно ранили. Брабатус мог быть поделикатнее. Рыцарь под нашими прожигающими взорами (особенно под Шаксовым и Анниным – Мелькор с вниманием и сочувствием смотрел на своего сородича) сам это понял и стушевался:

– Я пойду медленно дальше. Дог'оните меня.

Я посмотрела на друзей – Мелькора, Анну, Шакса:

– Мы не можем так просто тут оставить Астра. Кто-то должен охранять его. Дожидаться рассвета или нас. Я сама готова остаться.

– Нет, тебе здесь нельзя оставаться, Смельчак, – покачал головой Мелькор. – Я останусь.

– Я бы не хотела терять такого воина, как ты. Может быть, Анна? – предложила я.

– А я бы не хотела тут оставаться. Я хочу увидеть сокровища Жака. Я хочу увидеть смерть Дагона. И помочь этой смерти. Мне закон не писан. Я тебе нужнее, чем эти ящерицы, ведь я умею командовать флотилиями! – Анна посмотрела на меня так обиженно и обжигающей, что я поняла, спорить с Повелительницей Морей бесполезно.

Примиряюще подняла руку:

– Хорошо, Анна. Ты идёшь со мной. По правде, я никого не хотела терять. Я хотела прийти сюда с вами, и уйти назад домой тоже со всеми вами и с победой.

– Жизнь вносит свои коррективы, – развёл руками Мелькор. – Я позабочусь о нём.

– Спасибо тебе, Мелькор. Я надеюсь, мы ещё встретимся, – я пожала руку горгулу.

Говорить что-то ещё было бессмысленно. Я, Шакс и Анна переглянулись сначала друг с другом, потом с Мелькором на прощанье, и пошли следом за Брабатусом. Возможно, не рационально было оставлять здорового и полного сил Мелькора здесь, но оставлять полумёртвого Астра одного я тоже не была готова.

Когда мы прошли через коридоры, куда ушёл рыцарь, мы скоро нагнали его. Он стоял перед старой лестницей, уводящей глубоко вниз. Спуск в ад продолжался. Нас становилось всё меньше.

Чёрный Ромб