Катакомбы

Щиты тоже оказались мокрыми и поджигаться не хотели, но день постепенно разгорался, солнышко начинало пригревать, и ветки, из которых они были сплетены, начинали плохонько, но гореть.

За всё время перестрелки, погибла одна воительница и две были ранены. Погибшая только успела шагнуть в прогал между щитами, как стрела вонзилась ей в сердце. Это была случайность, специально так попасть бы не смогли, просто потому, что не было времени прицелиться. Это немного отрезвило тех, кто испытывал чувство превосходства и начинал излишне рисковать.

Потери были, конечно, несопоставимы. У варваров, по самым скромным подсчётам, погибло несколько десятков. Но интенсивность стрельбы у них не уменьшалась. Каким количеством лучников они располагали было непонятно.

Остановить поток несунов пока что тоже не получалось. Да, щиты иногда начинали гореть, но если пламя разгоралось уж слишком сильно, то его просто отбрасывали в сторону и его место занимал следующий за ним, то есть вся змея сдвигалась на один щит вперёд.

Во время одного из таких выбросов горящего щита, они увидели, что щиты не просто держат руками, а они лежат на шестах. А те, кто их придерживает, просто не дают им упасть. А то уже становилось странно, как им удаётся столько времени держать их над головой.

Бросать это дело всё равно было нельзя, как бы много щитов они не наделали, всё равно это было конечное количество и нужно было по возможности осложнять им жизнь. Поскольку немного разогрело, опять принялись интенсивно жечь щиты, за которыми укрывались лучники.

Но тут пришла новая напасть. То ли лучники у них закончились, что вряд ли, потому что они только что продолжали стрелять, то ли им решили дать отдых, но тактика поменялась. Вперёд выбегало двое с щитами, которые укрывали третьего. Тот, находясь под защитой, раскручивал на верёвке горящий шарик пропитанный смолой, потом защитники с щитами разбегались в стороны, он швырял свой снаряд, и они, вновь прикрыв его щитами, отбегали назад.

Бросали они не очень метко, как и лучники, но упор шёл на массовость. Кидали они очень много. Основная масса снарядов врезалась и прилипала к щитам, или просто к стене. Некоторые перелетали через верх, но в основном, те, кто был на стене, успевали отбежать. Только два раза удалось зацепить лучниц, но огонь тут же сбили.

Поняв их тактику, лучницы стали подлавливать их перед броском, когда щиты раскрывались. Очень часто удавалось подстрелить варвара до броска. Проблема была в другом. Те снаряды, которые долетали и прилипали снаружи, продолжали гореть и от них шёл густой дым. Да, лучниц было хуже видно, но и они не могли как следует целиться. А для них это было важно, потому что они, как раз, вели прицельный огонь, в отличие от варваров.

Пришлось таскать снизу воду, чтобы тушить возгорания.

— Таран уже близко, они действуют всё более и более напористо, — сказал Мать.

— Удержим, — сказал Папаша и похлопал её по плечу, — потери у нас пока что минимальные, стена стоит, ворота на месте.

Мать посмотрела на ящики, в которых были кувшины с маслом. Когда варвары начали кидать зажигалки, их накрыли щитами, чтобы они случайно не вспыхнули. Она подозвала к себе воительницу, которая командовала снабжением.

— Пусть принесут ещё масла, таран уже близко, если им так нравится огонь, мы им сейчас его добавим, — сказал Мать.

Воительница кивнула и побежала исполнять. Вскоре послышался её крик: «Масло», а вслед за ним усиленно застучали шаги по лестнице, это ребята несли ящики с небольшими кувшинами. Мать подошла к краю и прокричала:

— Большие луки на стену! — потом повернулась к Папаше и сказала ему, — они поджимаются всё ближе, когда таран подтащат к воротам, им вообще придётся подойти вплотную, нужно будет устроить им ад, чтобы отбросить как можно дальше. Мы пока что слишком мягко обороняемся.

— Всё правильно, — кивнул Папаша, — не стоит тратить все ресурсы на первой волне атаки, они ещё пригодятся. Чем агрессивнее они будут лезть, тем жёстче мы будем им отвечать.

На стену поднялись лучницы с большими дальнобойными луками и связками стрел для них. Им не нужно было подходить к краю и целиться, их задачей было бить по площадям, залпами, засыпая наступающих дождём из стрел. Их берегли до подхода основных сил варваров, чтобы можно было сбить напор атакующих.

Таран был уже совсем близко, и вновь появились лучники. Теперь они работали вместе с метателями огненных шариков. На защитников стены обрушивался целый шквал из стрел и зажигалок. Стрелять в ответ стало очень трудно.

— Давайте горшечников! — крикнула Мать.

— Горшечники, — послышался крик в районе лестницы, и опять застучали ноги по железным ступенькам.