Катакомбы

– Ну, маленький, расскажи, как ты здесь воюешь.

– Так и воюю, папочка.

Петя смотрел на отца, не отрываясь, – с любовью, с гордостью, с восхищением. Так вот, оказывается, какой у него папа! Друг и помощник самого Дружинина!

Петя сначала не узнал в легендарном Дружинине отца пестрой девочки Галочки, с которым познакомился на Одесском аэродроме в первый, счастливый, незабвенный день своего путешествия. Зато Дружинин узнал его сразу.

– А, вице-президент! Здорово! – сказал он весело. – И ты здесь? Молодцом!

Тогда Петя его узнал и весь залился жаркой краской смущения и удовольствия оттого, что разговаривает с таким знаменитым человеком, – и мало того, что разговаривает, а давно знаком и приятель его дочки.

– Что же ты не спрашиваешь, как поживает Галина? Ага, брат! Покраснел! – Синие глаза Дружинина искрились веселым смехом. – Товарищи! громко сказал он. – Можете себе представить – это кавалер моей дочки.

– Я совершенно не понимаю, про что вы говорите! – забормотал Петя.

– Он не понимает! – подмигнул Дружинин Петру Васильевичу, сделав головой свое неуловимое, озорное движение. – Силен, брат, силен!

– А где сейчас Галочка? – преодолевая смущение, спросил Петя.

– Галину, брат, я отправил еще в первые месяцы войны на самолете обратно в Харьков, к бабушке, да по дороге их обстреляли "мессеры", и они сделали вынужденную посадку в Николаеве. Словом, она застряла в Николаеве, у дедушки. Думаю, не пропадет. Дедушка у нее боевой, я на него надеюсь.

Видно было, что он говорит меньше, чем знает. Но такова была его привычка.

– Так, говоришь, тебе здесь, в катакомбах, нравится? – круто меняя разговор, сказал он, хотя Петя ничего подобного не говорил. – Это хорошо, что тебе здесь нравится. Мне тоже нравится… А ты, брат, вырос за это время. Я тебя с трудом узнал. Крепкий мужик! Молодец! С работой справляешься? – сказал Дружинин уже совсем по-командирски.

– Так точно! – ответил Петя.

– Рад был с тобой опять встретиться. – Дружинин протянул ему свою большую, сильную руку. – Молодец! Старайся!

– Всегда готов! – сказал Петя и косо поднял над головой руку.

И ему стало радостно, потому что это были не просто слова, а все содержание его жизни.

Потом Петя показывал отцу кабинет дяди Гаврика, кухню, кладовку, библиотеку, стенную газету, закуток, где они с Валентиной чистили патроны. Мальчику доставляло громадное удовольствие знакомить отца с бойцами отряда Черноиваненко. То и дело он возбужденно говорил:

– Товарищ Синичкин-Железный, вы не знакомы с моим папой? Папа, познакомься, пожалуйста, с товарищем Синичкиным-Железным… Товарищ Синичкин-Железный, это мой отец, из отряда Дружинина… Пап, а пап, смотри, это наша девушка Валентина, тоже пионерка… Валентина, иди сюда! Это мой папа, из отряда Дружинина. Ты с ним не знакома? Познакомься… А это Серафим Иванович, заместитель по военной части. Он меня стрелять из нагана научил. А это мама Валентины, Матрена Терентьевна. Познакомьтесь!..

Весь охваченный счастьем и гордостью, Петя совсем забыл, что Матрена Терентьевна показывала ему маленькую старую фотографию и называла его папу "Петя".

– Товарищ Бачей, – сказала Матрена Терентьевна тонким голосом, – мне очень приятно. (Ей хотелось сказать: "Вы меня, наверное, не помните, я Мотя", но она не сказала этого.) Мне очень приятно. У вас такой чудесный мальчик! Мы его все очень полюбили. Такой чудеснейший ребенок, терпеливый… И я очень, очень рада…

Она не договорила и ушла помогать по хозяйству Раисе Львовне, которая на двух примусах вдохновенно готовила "парадный обед" в честь соединения отрядов, но не выдержала и скоро вернулась назад.

– Вы меня, наверное, не помните, – сказала она Петру Васильевичу.

– Позвольте-ка, позвольте… – пробормотал он вдруг, пораженный ее голосом.

В пещере было почти темно. Она взяла с камня коптилку и приблизила к своему лицу.

– Мотя? – нерешительно спросил Бачей.

– Не узнали?

Теперь он ее узнал.

– Мотя! – воскликнул он. – И ты здесь!

– А як же, – сказала она, смеясь сквозь слезы. – Где вы – там и я.

– Сколько лет, сколько зим!

– Много, Петя, много, – вздохнула она.

– Дай же на тебя посмотреть, дружок.

И пионер Петя, к крайнему своему удивлению, увидел, как его папа подошел к Матрене Терентьевне, обнял ее за плечи, и они поцеловались.

– Такие-то дела, Мотя. Как же ты поживаешь? Все время в Одессе?

– Да. А вы, Петя? Все время в Москве? Я слышала – у вас красавица жена… Хотя я про вашу жизнь знаю почти все от вашего мальчика. У вас есть еще две девочки? А у меня, кроме Валентины, еще двое хлопцев. Ну, они уже совсем взрослые. В армии. Воюют. И мой супруг тоже вместе с ними воюет. Вы моего Акима помните?

– Боже мой! Еще бы! Аким Перепелицкий! Старый боевой товарищ! Все такой же богатырь?

– И даже стал еще больше представительный! Усы как у Тараса Шевченко, с гордой улыбкой сказала Матрена Терентьевна. – Он у меня теперь командует кавалерийским полком… Если еще жив, – прибавила она, вытирая рукавом глаза. – А как ваша тетечка?

– Перед самой войной получил от нее письмо из Варшавы. Несчастная женщина!