Катакомбы Кромоса

Обход кругового «пляжа» дал еще несколько «зацепок», косвенных признаков присутствия на нем разумных существ – довольно длинный и ровный ряд фруктовых деревьев, запруда на ручье, сбегающем откуда-то с горы. В крохотном водоёме резвились рыбешки, размером со среднего пескаря. При появлении мужчин косячок дружно ушел к противоположной стороне запруды. Рыбы знали, что люди несут опасность?

Еще одним признаком можно было считать несколько черных угольков, выкатившихся из-под песчаного холмика. Впрочем, уголь мог образоваться не только от костра, зажженного рукой островного обитателя. Пожары бывают даже на таких отдаленных островах, как этот. И все же….

На острове явно кто-то жил постоянно, или часто приплывал сюда. С учетом того, что на соседних островах не было обнаружено ни одного признака присутствия разумного существа (рыбака), то первая версия виделась предпочтительнее. С резонами землянина согласилась и Матт.

Она с растущей надеждой выслушала рассказ о том, что удалось обнаружить её мужчинам, распорядилась устроить на берегу долговременную стоянку.

– А баркас нужно загнать в какую-нибудь бухточку, так, чтобы парус не было видно со стороны моря! – приказала она.

Утром следующего дня путешественники втроем направились к тому месту, где накануне глазастый Талл заметил чешуйки.

Кусочков «рыбьей шкуры», разумеется, уже не было видно, но вешка – присутствовала. От неё и решили начать поиск таинственного «робинзона».

Плотное «прочесывание» берега в обе стороны результата не дало. Тогда решили поискать «крузо» в глубине острова. Тщетно. Никаких следов пребывания таинственного незнакомца найти не удалось.

– Будем искать еще! – твердо сказала Матт в ответ на вопрос о «судьбе экспедиции», заданный землянином. Заречнева ответ устроил, он заметно приободрился, мысленно стал строить планы прочесывания «чирья», на следующий день. Но вновь все пошло не так, как планировали кромосяне и человек.

Им не пришлось больше тратить время и силы на поиски неизвестного обитателя этого клочка суши. Это обитатель, а если быть точным – обитательница – наша их сама, на следующее же утро.

Первым незнакомую женщину, спокойно идущую к мини-лагерю путешественников по линии прибоя, заметил Талл. Остроглазый подросток проснулся раньше всех, метнулся к морю, на ходу лишаясь остатков ночного сна.

От его громкого и удивленного возгласа проснулись и женщина, и мужчина….

…На женщине, шагающей по бесконечному пляжу острова, из одежды была только набедренная повязка их каких-то тонких и длинных волокон. На вид ей было лет тридцать – тридцать пять, по земным меркам, разумеется; однако её глаза – бесконечно мудрые и проницательные – могли принадлежать человеку и более зрелого возраста. Длинные светлые волосы обрамляли красивое лицо «пятницы», они были стянуты в тугой пучок на затылке. Женщина была босой, в руке у неё был небольшой гарпун с наконечником из блестящего металла.

– Здравствуйте! – сказал женщина. Она внимательно осмотрела всех троих, прикрыла обнаженную грудь рукой. По тому, с каким трудом ей удалось произнести всего одно слово, видно было, что разговаривать ей сложно. – Меня зовут Ая! А как зовут вас?

– Матт! – настороженно ответила вдова.

– Талл! – звонко выпалил мальчишка.

– Клешня! – глуховато бросил землянин, не спуская напряженного взгляда с утренней гостьи.

– Я видела ваши следы на берегу. Решила подойти, познакомиться, спросить: не могу ли я вам чем-нибудь помочь?

– Ты здесь живешь? – поинтересовалась рыбачка, изучающе разглядывая полуобнаженную женщину.

– Да! – просто ответила Ая.

– А кто-то еще на этом острове живет?

– Нет! Здесь я одна!

– Скажи, не попадали ли на этот остров мужчины, спасшиеся после бури?

– О каком периоде времени идет речь?

– В последние год – два!

– Нет. В это время – никого не было! Расскажите, что вас привело сюда? Матт кивнула на Сашку:

– Вот он потерял руку! Есть легенда, что где-то на этих островах, когда-то очень давно жил рыбак, у которого большое морское животное откусило ногу. Говорят, что рыбак каким-то образом смог вылечить её; точнее – восстановить! Его нога выросла снова! Тебе что-нибудь известно об этом? Ая задумалась, отрицательно покачала головой, спросила:

– Скажи, женщина, из-за чего ты проделала такой длинный путь? Этот однорукий мужчина – тебе не муж, и не брат! Ты затеяла это путешествие из-за него, или чего-то еще?

– Как ты догадалась, что Клешня – не мой муж?

– Вы – разные! Очень разные! По-разному двигаетесь, по-разному говорите! Твой сын совсем не похож на него! Почему ты помогаешь ему?

– Этот иноземец спас жизнь моему сыну. Дважды. И еще…. Два года назад, где-то в этих местах пропал мой муж. Я надеялась найти его, если он жив!

Сашка не смог скрыть своего удивления. Он покосился на Матт, шаркнул ногой по песку. Значит, все-таки не только забота о его жизни была той причиной, по которой вдова и он встретились посреди Океана. Впрочем, теперь это значения не имело. Что бы ни было причиной, побудившей её пуститься в долгое и опасное путешествие, главное – она все-таки спасла ему жизнь, выручила в беде.