Катакомбы Кромоса

– Я не знаю, чем помочь вам, добрые люди! Вы проделал такое длительное путешествие. Обогнули половину Кромоса, чтобы добраться сюда. Но, увы, я бессильна помочь вам! Хотите, я угощу вам рыбой? Я только что поймала её в Океане! Матт, Талл и Александр переглянулись.

– Не откажемся! – ответила за всех вдова. – Жаль, что наше путешествие прошло впустую. Времени у нас теперь очень много. На хороший ужин – точно хватит! Все заулыбались.

Пока женщины занимались рыбой, о чем-то беседуя между собой, Сашка уговорил парнишку «прогуляться» к подножью вулкана.

Подросток, которому тоже изрядно осточертело однообразие путешествие, легко согласился.

Александр нашел под деревьями подходящий кусочек песчаника, тщательно выточил об него свой нож, изрядно затупившийся за время морского вояжа, взял его с собой.

Они забрались вверх по склону вулкана на пару сотен метров, и человек неожиданно для него надолго застрял на уступе горы, не в силах оторвать взор от великолепия, открывшегося ему. Он вдруг подумал, что если где-то во Вселенной существует Эдем, райский сад, то он – именно здесь, на Кромосе, на этом острове. Но в сердце была пустота. Надежда «вылечить» руку умерла, едва родившись….

Захотелось забраться по склону вулкана как можно выше, найти там уступ и… шагнуть с него вниз, чтобы разом прекратить боль, терзающую сердце. Но что-то удержало землянина от отчаянного шага и на это раз. Интересно – что?

Они с мальчишкой вернулись к костру через два, или три часа – здесь, на острове время очень скоро переставало иметь хоть какое-то значение.

За «ланчем», так для обеда трапеза была слишком ранней, а для ужина – поздней, разговаривали мало. Талл с удовольствием обсасывал нежные косточки рыбы, «которая водится далеко от берега», Сашка был расстроен, задумчив и рассеян….

Он не заметил, как рыбачка и «пятница» несколько раз заговорщицки переглянулись. Наконец, женщинам надоело ждать, когда иноземец заметит лукавый блеск их глаз, они решили «взять быка за рога» сами.

– Вот что! – сказала Матт, переглянувшись с Аей. – Хозяйка этого прекрасного острова призналась, что все же слышала когда-то о снадобье, позволяющем восстанавливать утраченные конечности. Она ничего не обещает, но готова рискнуть приготовить такое лекарство. Ты – готов рискнуть, если что?

– Что значит – если что? – землянин почувствовал, что от радости он может подпрыгнуть вверх на добрый десяток метров, но каким-то чудом сдержался.

– Это значит – снадобье такое, что может вылечить тебя. Но может – убить! Ты готов решиться на это?

– Если это не шутка и не розыгрыш, то – да! – почти без раздумий ответил Александр. – А в чем опасность? Лекарство – какой-то сильный яд?

– Можно сказать, и так! – уклонилась от прямого ответа женщина. – Значит, ты – согласен? Заречнев кивнул.

– Твое решение окончательное?

– Да! – твердо ответил Александр. – Что я должен сделать?

– Ты? Ты – ничего! Завтра ты отправишься со мной, в глубь острова. Место, где можно попытаться приготовить снадобье, находится почти на вершине вулкана. Идти – далеко, точнее – высоко. Справишься?

– Я постараюсь!

Идти на самом деле пришлось долго.

Узкая тропинка – одно название запутанно петляла по краешку каменных ребер, то поднимаясь вверх, то нелогично отпускаясь вниз…. Наконец, путь оборвался прямо на краю высоченного утеса. Землянин не удержался, заглянул вниз.

Сорвись он с уступа, до моря, которое накатывала на песок почти что под ногами, но тремястами метрами ниже, лететь пришлось бы секунд семь. Идеальное место для сведения счетов с жизнью.

– Куда теперь? – рассеянно покрутил головой звездный рекрут.

– Погоди! Скоро узнаешь! – ответила Ая. – Надень-ка пока это на глаза! – она вынула из скалы кусочек темной и плотной материи. Александр дал женщине возможность завязать ему глаза, протянул вперед руку, ища опору. «Пятница» поймала его конечность, несильно потянула к себе….

…Повязку Ая сняла с его глаз примерно через четверть часа. Она находились в довольно большой, но уютной пещере-гроте, явно естественного происхождения. В стенах пещеры имелись небольшие отверстия, с успехом заменявшие окна. В гроте было сухо и тепло.

– Ну, вот, мы и дома! – довольно сказала она, жестом предлагая Сашке присесть на деревянную кровать. – Ты не сильно устал? Может, начнем завтра, а пока ты отдохнешь? Землянин сглотнул слюну, отрицательно покачал головой.

– Ну, как знаешь! Тогда я займусь приготовлением снадобья прямо сейчас. Времени это занимает немало. …Снадобье готово было примерно в полночь.

– Пей! – сказала женщина, протягивая человеку черепок с жидкостью – той самой, которую «пятница» почти половину суток томила на огне.

Александр дрожащей рукой принял скорлупу, сделал глоток, потом – другой…. Жидкость была сладковато-приторной.

«Странно»! – успел подумать звездный рекрут. – «Я-то думал, что снадобье будет горьким…». И провалился во тьму.

Проснулся он, когда Лакус уже взобрался на самую макушку своего дневного пути-горба. В голове – туман, на языке – привкус железа….

– Что, процесс пошел? – с трудом ворочая языком, произнес землянин.