Катала

– Мои соболезнования, – кивнул и я. – Теперь перейдем к вам, сестрички-лисички. В вас, если я не ошибаюсь, течет горячая испанская кровь. Твое имя, Марита, означает «любимая», а твое, Джун, – «добрый бог».

– Мама, ты слышала? Я – бог!

– А я – любимая.

Я окинул взглядом девушек, перевел взор на Вону. Мама? Что-то не похоже. Если и мама, то точно не родная. Ладно, с этим позже разберусь.

– А теперь, любимые, родные, ставьте скорее тарелки на стол, изнемогаю! – взмолился я.

– Девочки, не ставьте! – уперла кулаки в крутые бока Вона. – Пока не скажет, что означает мое имя, не кормить.

– Скво, а ты уверена, что хочешь это знать? – вкрадчиво спросил я.

– Скво?

– Так американские индейцы называли женщин. Так дать мне перевод?

– Давай, сынок, – решительно махнула поварешкой скво. – Мне, старой, чего уже бояться? Что означает Вона?

– «Поющая гусыня».

Оглушительный хохот сотряс кают-компанию, и громче всех хохотала сама скво.

– Вот шалапут, ведь наверняка соврал.

По-моему, единственные в этом зале, кто относился ко мне не как к капитану или королю, были только Ленка и эта толстая хохотушка, сразу взявшая на себя роль заботливой мамаши. И мне досталась самая большая порция щавелевого супа со сметаной, от дивных ароматов которого меня сразу охватила ностальгия. Запахло родным Рамодановском, в котором я провел первые четырнадцать лет своей бурной, но жутко бестолковой жизни.

– Так куда прокладывать курс, капитан? – спросил Энди. – Не будет же наш Арго вечно висеть в пространстве.

– В Фешшалию, конешно, – почавкал я, обжигаясь восхитительным супом. – Пора моим подданным увидеть своего короля!

– Не выйдет, – лаконично возразил Энди.

– Почему? Опять проблемы с штурманскими картами?

– Нет, с горючим. До Фессалии двадцать три скачка, а горючего всего на два.

– Черт! Надо срочно прикупить.

– Не выйдет, – опять обломал меня этот поросенок. – Вы, ваше величество, так щедро подавали…

– Кому? – я аж подпрыгнул, чуть не подавившись супом.

– Нищим и убогим, – елейным голоском пропела Ленка. – Всем без исключения рабам подъемные на бедность выдали. Ваше императорское величество утверждало, что деньги портят человека, что деньги – зло, что не в деньгах счастье, и…

– Короче! – рявкнул я. – Что у нас в остатке?

– Ноль, – сообщил Энди.

– Охренеть…

Это был удар. Ну, Таира, чую: твой фефрин еще долго мне икаться будет…

13

Лингвисты и психологи работали в бешеном темпе, анализируя пламенную речь Артема Первого. Это была невероятно трудная работа. Они буквально прорывались сквозь перлы энергичного короля, состоящие в основном из трехэтажных идиоматических выражений. Настолько непонятных выражений, что электронные мозги лингвоанализаторов буквально трещали от натуги, раскладывая речь короля Фессалии по полочкам. Учитывалось все – тембр, интонации, акцент. Электроника лингвистов раскалилась чуть не добела, но семантически связать смогла всего две фразы: «Ёрш твою медь» и «Ёкарный бабай». Что это такое, ни электроника, ни сами лингвисты выяснить не смогли, но поняли, что речь идет об одном и том же. Составлялся психологический портрет владыки Фессалии, к которому стремительно несся корабль дипломатической миссии. Каждый прыжок через подпространство приближал ее к цели, а информация о короле, с которым Галактическая Федерация собиралась наладить отношения, по-прежнему была практически нулевая. Это сильно напрягало главу дипмиссии господина Ароутяна. Опытный дипломат прекрасно знал цену подобной информации, которая была необыкновенно важна при первом контакте, а тут ему приходилось действовать практически вслепую! Чрезвычайный и полномочный посол уже третий час подряд ворошил скудную информацию из галактических архивов, пытаясь сообразить, как лучше подступиться к делу. При этом его не покидало ощущение, что что-то здесь не так. Господин Ароутян, хмурый старик, тряхнул львиной гривой седых волос, потер покрасневшие от напряжения глаза и вновь уставился на экран. «Что-то я упустил, – крутилась в его голове неспокойная мысль, – что-то упустил, но что? Так, пройдемся по всем файлам еще раз. Фессалия. Планета, она же королевство. Вошла в Галактический Реестр обитаемых планет всего год назад, хотя ее история насчитывает уже более двух сотен лет, с того момента, как на нее ступила нога первого колонизатора. Угу… аграрная планета. Главный вид деятельности – рыболовство и сельское хозяйство. Восемьдесят пять процентов населения заняты работой на мелких фермах и в рыболовецких артелях… Стоп! Да вот же она, нестыковка! Как я сразу-то не догадался? Старею, однако, старею…»

Господин Ароутян откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по столешнице.