Катала

– Ничего не понимаю. – Такой наезд со стороны главы Галактического Совета вогнал посла в натуральный шок. – Нет, я, конечно, выполню все ваши приказы, но какой в них смысл? Что делать этому липовому королю на мертвой планете? Судя по тому, как лихо был взял Тартар, господин Артем далеко не идиот. Аферист – да, но не идиот! На мой взгляд, если уж вам так не терпится его поймать, наоборот, нужна максимальная гласность, с объявлением награды и подробной информацией об этом авантюристе во всех СМИ.

– Нельзя! – отрезал Брюнер.

– Но почему?

Глава Галактического Совета пожевал губами, прикидывая: стоит ли выкладывать норовистому дипломату все – и наконец решился.

– Наша Служба безопасности сейчас вплотную занимается этим юношей. Трясут полицейские архивы Далатеи. Исследуют его жизнь по крупицам, сортируют, раскладывают по полочкам…

– И?

– Парень уникален. Он нужен нам живым.

– Нам?

– Нам. В первую очередь структурам Галактической безопасности. У них есть мнение, что парень пока и сам не знает, что его королевство липовое. Он его в карты выиграл.

– В карты? – ахнул посол.

– В карты, – подтвердил Брюнер.

– Гениально… – Ароутян закатился сухим старческим смехом.

– Вот потому мы и боимся его спугнуть. Есть еще пара мест, где он может появиться. Мы сейчас направляем туда своих агентов. Но наиболее вероятное место его появления – это Фессалия, и, возможно, только от вас теперь зависит, сумеем мы его взять или нет.

– Поверьте, сделаю все, что смогу, – отсмеявшись, пообещал посол. – Причем с большим удовольствием это сделаю. Мне не терпится пообщаться с этим уникумом. Выиграть в карты королевство! На моей практике такого еще не было! Кстати, неплохо бы пообщаться с теми, кто ему это липовое королевство проиграл.

– Мы их уже ищем, – успокоил Ароутяна глава Галактического Совета.

– Да, еще один вопрос. Параметры корабля этого Артема, его идентификационный номер. Этих данных вы нам не дали.

– А вот тут проблема, – поморщился Брюнер. – Нет на этом корабле опознавательных знаков. Как мы только что выяснили, Артем захватил его у работорговцев, а они предпочитают не светиться. Всегда пользуются липовыми номерами. Как правило, у них в наличии по три комплекта сертификатов с разными портами приписки, и их параметров мы не знаем, так что дело глухо.

– Но они же сейчас на Тартаре!

– Кто?

– Работорговцы. Артем взял их в плен. Там Пургенян сейчас разруливает ситуацию. Что, так трудно допросить преступников и выяснить все, что нам нужно?

– Трудно не то слово – невозможно, – удрученно вздохнул глава Галактического Совета.

– Почему?

– Потому что никого из них уже нет в живых. Вы даже не представляете, какой нарыв вскрыл этот Артем. Ненависть к работорговцам на Тартаре зашкаливает. Как только этот аферист свалил с планеты, их просто разорвали на куски. Теперь, когда имперская стража, выполнявшая функции тюремщиков, перестала контролировать ситуацию, Тартар встал на дыбы. По всей планете рыщут карательные отряды, накрывают пособников работорговцев и никого в живых не оставляют. Процедура очищения идет полным ходом. А тут еще правозащитники масла в огонь подливают, чуть из штанов не выпрыгивают, для них Тартар сейчас раздолье. Шарят по всей планете, составляют списки пострадавших от рук работорговцев за последние тридцать лет, вопят о геноциде, а СМИ их публикует. Император Фирон в бешенстве, грозится весь Тартар к черту подорвать. Мало того, что целая планета от его империи отпала, так и под ним самим теперь земля горит.

– Ой-ёй!

– Вот тебе и ой-ёй, – устало вздохнул Брюнер, махнул на прощание рукой и отключил связь.

15

Забегаловка с теплым названием «У очага Тюдора» напротив банка Аркадии – планеты, выбранной нами в качестве жертвы, – выглядела подходяще. Для нашей цели подходяще. Судя по обшарпанному фасаду, ее хозяин на мели и просто обязан клюнуть на развод. Вот только насчет выбора планеты я, конечно, покривил душой. Какой, к черту, выбор? Кому ты врешь-то, король липовый? Самому себе? Все дело в горючке. В пределах одного скачка просто не было ни одной планеты с игровой зоной. А планеты без казино в этой афере не годились, так как мой гениальный план в финальной части подразумевает экстренный отход на заранее подготовленные позиции в Пентагр, где мы и заправимся. Если проще, то драпать нам с солидным кушем придется со всех ног. Последний скачок рассчитан именно на эту операцию. Так что поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Деньгами, кровь из носу, мы должны разжиться здесь, на Аркадии. Другого пути нет.