Катализатор

Надев костюм чёрной тени, я завязываю волосы в хвостик и натягиваю тёмную бейсболку. Я благодарна, что солнце уже давно зашло. В такую жару, какая была днём, я бы не выдержала. Даже воздухоохладители внутри ткани одежды не спасли бы.

Прежде чем уйти, я проверяю Эмили. Она спит, лампа с розовым абажуром разливает по комнате жёлтое свечение. Я хочу выключить её, но потом передумываю. Если она проснётся, пока меня не будет, свет лампы успокоит её, и она сможет снова заснуть.

Потом я проверяю маму. Ранее сегодня у неё было обострение системной волчанки, которое обычно сваливает её в постель на несколько дней. Конечно, она уже спит, её потрёпанное коричневое одеяло прижато к подбородку, несмотря на жару. Диагноз поставили через пару месяцев после смерти отца, маме пришлось нелегко, поэтому я не хочу, чтобы она о чём-либо волновалась. И поэтому я делаю всё возможное, чтобы заработать немного денег.

Оказавшись на улице, я берусь за руль своей «Харли» и веду его по гравийной подъездной дорожке и шоссе. Теперь, когда я на безопасном расстоянии от дома, я усаживаюсь и запускаю двигатель. Большинство девушек моего возраста были бы довольны маленькой Гидрой, но не я: настолько маленькие машины кажутся удушающими и даже вызывают клаустрофобию. Уж лучше чувствовать ветер в лицо на этом древнем мотоцикле, который я нашла и отремонтировала после смерти отца. Может, я и не отличница в школе, но с руками у меня всё в порядке.

Ветер проникает под кофту, словно замёрзшие пальцы в поисках тепла. Короткие прядки выбиваются из хвоста и щекочут меня по лицу. Я стараюсь не думать о том, что планирую сделать, или о том, что будет, если меня поймают.

Нам нужны эти деньги.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Филиал «Мэтч 360» в Легасе представляет собой большой комплекс площадью пятьдесят акров, расположенный на окраине города. Выстроенный почти полностью из стекла, это один из очагов света, видимый с «Мегасферы». Колючая проволока и электрические ограждения проходят по всей длине территории, но по соображениям безопасности нельзя было оградить лишь заднюю её часть — на случай, если аварийным машинам нужно будет попасть на территорию. Большое спасибо градостроителю за то, что выделил эту деталь в своих планах обследования.

Едва миновав вооружённого охранника во дворе (с помощью парочки метко запущенных камней), я беззвучно бегу, пока не добираюсь до входа без ключа — той самой двери, которую видела на голограмме. Набирая номер Чеза, я вставляю в правое ухо крошечный наушник и жду, пока его лицо появится на экране.

— Я на месте, — произношу, пытаясь отдышаться. — Что у тебя?

Быстрый клац-клац-клац пальцами по клавиатуре — его единственный ответ. Я осматриваюсь.

Что если есть ещё один охранник, о котором я не знаю?

— Готово! — с триумфом восклицает он.

Замок щёлкает и дверь распахивается. Это хорошо, учитывая, что на этой стороне нет ручки.

— Спасибо, Чез. Ты лучший.

Я протискиваюсь внутрь и оставляю в дверном косяке небольшую карточку, чтобы не дать ей полностью закрыться. Прежде чем сделать шаг, оглядываюсь вокруг.

— Ты видишь какие-нибудь лазеры? — спрашивает Чез.

— Тихо. Мне нужно сосредоточиться.

Я не вижу никаких лазеров, но именно это и делает их такими опасными. Ты их не видишь. Пока не становится слишком поздно.

Я достаю из рюкзака упаковку детского талька и высыпаю немного на руку. Я высыпаю его на пол перед собой и только тогда вижу их.

Лазерные лучи располагаются через каждую треть метра или около того.

Я медленно выдыхаю. Я смогу это сделать. Я справлюсь.

И пока не думаю о том, что эти лазеры могут сделать с моей кожей, телом, я могу пройти.

Я затягиваю ремни рюкзака и осторожно поднимаюсь на цыпочки, разминая икры. Аккуратно переступаю через первый луч. Мне едва хватает места, чтобы встать между первым и вторым, но я ловлю равновесие и побеждаю его. Следующие сложнее, потому что пересекаются на уровне талии. Используя свою гибкость, я прокладываю путь под ними, лазеры настолько близко к груди, что я ощущаю их жар сквозь рубашку.

Когда я добираюсь до последнего, я немного самоуверенна и нетерпелива. Я потратила драгоценное время, пытаясь преодолеть это препятствие. Поспешив через последний лазер, я слышу треск жара, обрезавшего свисающий шнурок. Я в ужасе таращусь на оставшийся кусок шнурка на полу, его сожжённый конец свернулся калачиком. Содрогаясь, я выхожу на лестничную клетку.

Согласно планам здания, кабинет директора находится на шестом этаже. Я поднимаюсь по эвакуационной лестнице по две ступеньки за шаг, пока не добираюсь туда. Пропихнувшись в тяжёлую металлическую дверь, я крадусь на цыпочках по стеклянному коридору до двери с именем Харлоу Райдера, выгравированном на гладкой поверхности. Но когда я пробую ручку, сердце замирает.

Разумеется, она заперта.

Над дверной ручкой расположена небольшая гелеобразная панель. Я вытаскиваю Чеза из кармана и показываю ему дверь.

— Мы облажались. Это замок, реагирующий на отпечатки пальцев.

— Думаю, я могу обойти систему, — говорит он. — На каком ты этаже?

— На шестом.