Катализатор

Цокот клавиатуры становится фоновым шумом в телефоне со стороны Чеза. Я выглядываю в коридор, нервная капелька пота стекает между лопаток. Сейчас даже воздухоохладители в рубашке не могут помочь.

— Сколько ещё? — шиплю я, когда тишина в коридоре становится оглушительной, а единственный звук — быстрое-быстрое биение моего сердца.

Ещё пауза, затем радостный голос возвещает:

— Заходи.

В это же время я слышу щелчок замка.

Меня охватывает облегчение, когда я проскальзываю в тёмную комнату. С помощью карманного фонарика я быстро прочесываю офис Харлоу Райдера. В центре комнаты стоит полированный чёрный стол, над ним серебристый подвесной светильник. Два чёрно-серебристых полосатых кресла установлены напротив стола, а в углу — белый диван с набросанными чёрными подушками.

Я спешу к столу и рывком открываю каждый ящик, перебирая документы, пока сердце колотится о лёгкие. Что если я не смогу найти эту коробку? Что, если её здесь нет? Я стараюсь не думать об этом, пока ищу под столом кнопку или ключ или что-то указывающее на то, что в комнате есть скрытый сейф.

Металлический шкаф в углу комнаты выглядит отличным местом, чтобы спрятать небольшую коробку. Я открываю ящик за ящиком, но всё, что удаётся найти — это чипы с данными в защитных чехлах, аккуратно подшитые рядами. Мои глаза скользят по именам на чехлах, выискивая, если верить Дьяволу, прежнее имя отца, но плечи поникают, когда я достигаю последнего алфавитного чипа. Никакого Митча Хувера. И никакой чёрной коробки.

Разумеется, она не будет у всех на виду. Только не такая важная штука, как эта маленькая коробка, в которой хранятся особые секреты.

Думай, Сиенна, думай.

Я вожу фонариком по тёмной комнате, пока он не останавливается на изысканной масляной картине с изображением троянского коня.

Бинго.

Я подхожу к раме и пытаюсь снять её со стены, но она не сдвигается с места, как будто её удерживает какая-то невидимая сила. Руками в латексе я ощупываю картину в поисках скрытой кнопки. В задней части рамы есть углубление, и сердце колотится от волнения, когда я слегка нажимаю маленькую кнопку. Звук щелчка вызывает улыбку, а тяжелая рама распахивается, чтобы открыть небольшой сейф.

Я осматриваю его. Очевидно, что это старый поворотный кодовый замок. Таких уже больше не делают. Вращая циферблат, я слышу щелчок четырёх стопорных болтов.

Разве они не должны были подобрать что-то более сложное для такого важного объекта? Не то чтобы я жаловалась. Они просто сделали мою работу намного проще.

В тот самый момент, когда я прижимаю ухо к сейфу, на улице раздаётся шум. Медленно вставая, я выглядываю в окно. Три обтекаемых автомобиля останавливаются, фары на их крышах едва светят. Палачи выходят из машин и идут к зданию с опущенными лазерными винтовками в руках. Вот чёрт. Должно быть, я включила беззвучную сигнализацию.

— Чез, похоже, у нас компания, — бормочу я. Не знаю, слышит ли он меня, но не тороплюсь это выяснить. Спешу обратно к сейфу. Я не могу уйти, пока не получу то, за чем пришла. У меня, наверное, максимум три минуты, пока Палачи не доберутся до моего этажа.

Глубоко вздохнув, я наклоняюсь и прислоняю ухо к циферблату. Хватаюсь пальцами за холодный металл, и медленно поворачиваю его. В ответ тишина. Тяжело сглотнув, я пытаюсь снова. На этот раз слышу слабый щелчок замка. Циферблат легко перемещается в противоположном направлении, и снова я слышу легкий щелчок зацепившихся дисков.

Палачи могут оказаться на моём этаже в любой момент. Руки трясутся, а лоб покрывают бисеринки пота.

Спокойно, Сиенна. Сохраняй спокойствие.

Проклиная своё сердце за сумбурный стук, я снова поворачиваю циферблат и прислушиваюсь. Спустя мгновение, показавшееся вечностью, я ощущаю щелчок, словно биение пульса под пальцами. Лёгким рывком я открываю сейф и вижу её.

Чёрную коробку.

На гладкой крышке знакомая гравировка: своего рода знак бесконечности с двумя треугольниками, обращёнными друг к другу, словно в зеркальном отражении, — символ «Мэтч 360».

Огни отражаются с другой стороны стеклянной стены, заставляя пульс зачастить. Палачи уже рядом с офисом мистера Райдера.

Я хватаю коробку, заворачиваю её в красную бандану и запихиваю в рюкзак за плечом. Разумеется, я не смогу уйти тем же путём, которым пришла. Закрыв сейф и раму, я осматриваю комнату на возможность побега, замечая окна на дальней стене.

Пробую первое, но оно не поддаётся.

Грудь сжимается от страха, перехожу ко второму. К счастью, оно легко открывается. Выползая, я резко вдыхаю, когда глаза приспосабливаются к темноте. Пожарный выход расположен под следующим рядом окон. И я никак не могу добраться до него отсюда.

Распластавшись по стене, я крадусь по двадцатисантиметровому выступу к следующему окну и стараюсь не думать о том, что неизбежно произойдёт, если я поскользнусь на высоте шести этажей над землёй. Каждый шаг приближает меня к побегу, но все дальше уводит от безопасного окна, из которого я выползла.