Катализатор. Изгой-Один. Предыстория

   — И быстро растет. — Он немного помолчал. — Успела прийти в себя после путешествия на Олпинн?

   — Да, наконец-то. У тебя есть какие-то вопросы по моему отчету?

   — Твои заметки безупречны. Жаль, что вам так и не удалось найти настоящие кайберы.

   — Знаю. Но даже при всем этом надеюсь, что Империя обойдется с Олпинном мягко. Он действительно заслужил статус Заповедной планеты.

   — Уверен, будет принято справедливое решение. — Кренник помедлил. — Самовару и Вади-Раффе не настолько повезло.

Лира уставилась на него, не зная, что больше ее злит — сам факт, что он об этом знает, или то, каким образом он дал ей это понять.

   — Ну и хитер же ты, Орсон. Откуда узнал? От Хаса — твоего шпиона?

   — Собственно, капитан Обитт даже не упоминал, что вы отклонялись от маршрута. Но ему и незачем было это делать. Все посещения имперских баз тщательно отслеживаются. Сканер сумел засечь сигнатуру его корабля, как бы тот ни пытался его перехитрить.

   — Он ничего про это не говорил ни мне, ни Нари.

   — Значит, сами вы не пытались скрыть свои следы?

   — Зачем? Эти планеты — не запретная территория. Или запретная?

   — Пространство вокруг них — нет, — покачал головой Орсон. — Так что вы не совершили ничего противозаконного.

   — Можешь мне этого не говорить, Орсон, — нахмурилась Лира.

   — И все же — могу я поинтересоваться, что заставило вас свернуть с намеченного пути? — все тем же холодным, расчетливым тоном спросил он.

Лира немного подумала, прежде чем ответить:

   — Нари сказала, что пара планет, разведкой на которых она занималась, безжалостно опустошаются ради ресурсов. Мне захотелось посмотреть самой.

   — Не слишком приятное зрелище.

   — Это еще мягко сказано, Орсон. Почему об этом ничего не сообщается в прессе?

   — Ты всерьез думаешь, что кого-то волнует пара далеких планет? Более того, все, что делается на этих планетах, служит потребностям проекта «Небесная мощь».

   — Кого-то, может, и волнует. Меня, Нари, даже, похоже, Хаса.

   — Хаса? — усмехнулся Кренник. — Волнует?

   — Что тут смешного?

   — Ничего. Ему всегда не хватало жесткости.

Подбежала вернувшаяся с гравигорки Джин:

   — Мам, я есть хочу.

   — Придется подождать, пока мы закончим говорить с Орсоном.

Девочка вызывающе тряхнула головой. Лира достала из сумки шоколадный батончик и протянула ей.

   — Только на аттракционах не ешь.

   — Ладно.

Подождав, пока Джин скроется из виду, Лира снова повернулась к Креннику.

   — Орсон, ты ведь спустился со своих высот не затем, чтобы просто поздороваться. Что у тебя на уме?

Кренник немного помедлил.

   — Верно ли я понимаю, что ты обсуждала ваши незапланированные остановки с Галеном?

   — И почему это мне кажется, что ты уже знаешь ответ?

   — С чего ты решила?

Лира глубоко вздохнула:

   — Я ему говорила, но он попросту отмахнулся, — мол, жертвуя одним, спасаешь десятки других, и все такое. Как ты сам говоришь — ради потребностей проекта «Небесная мощь».

   — Мне кажется, он видит ситуацию шире, чем ты.

   — Полагаю, Империя делает то, что нужно делать, — пожала плечами Лира. — На каком-то уровне.

   — На каждом уровне.

   — Гален рассказывал, как вы вдвоем тайно путешествовали на Малпаз, — безрадостно улыбнулась Лира.

Кренник прищурился, но тут же обрел прежний невозмутимый вид.

   — Тайно? В том не было ничего секретного, — улыбнулся он. — Можно подумать, мы совершили что-то незаконное.

   — Вот только мне не следовало об этом знать.

   — Строго говоря — да, но я даже не рассчитывал что он станет что-то от тебя скрывать.

   — Мы стараемся ничего не скрывать друг от друга, Орсон.

   — Тебя вообще обрадовало, что исследованиям Галена пытаются найти практическое применение?

   — Если честно — скорее удивило.

   — Но все-таки обрадовало?

   — Орсон, это что, допрос? — коротко рассмеялась Лира.

Он уже собирался ответить, когда вернулась Джин, вся перемазанная шоколадом.

   — Мы закончили? — спросила Лира у Кренника.

   — Еще одно. Как друг, хочу тебе напомнить, что любой стресс дурно влияет на работу Галена.

Лира потрясенно уставилась на него:

   — Собираешься учить меня, как я должна вести себя с Галеном, и указывать, что мне можно, а что нельзя с ним обсуждать?

   — Я всего лишь предлагаю учесть его рабочие потребности и насколько важна для него возможность сосредоточиться на деле.

Лира недоверчиво покачала головой:

   — Думаешь, я не понимаю? — Помедлив, она продолжила: — После того, что ты сказал мне как друг, хочешь что-нибудь добавить как имперский офицер?

   — Официально моя обязанность — подчеркнуть, что Гален участвует в работе, имеющей ключевое значение для безопасности Империи, — коротко улыбнулся Кренник, — а также предупредить, что любые попытки ему помешать могут привести к проблемам для вашей семьи.

Лира прикрыла рот ладонью:

   — Орсон, какой, по-твоему, будет реакция Галена, если он узнает о нашей беседе?

   — Уверен, он поймет.

   — Возможно... а может, просто почувствует себя загнанным в угол. В любом случае, он полностью самостоятельная личность, и вряд ли я как-то могу повлиять на его способность сосредоточиться или помешать его работе.

. Кренник сжал губы и покачал головой: