Катар

— Все, сдаюсь, — признала наконец поражение Асока, с трудом поднявшись после очередного падения.

— Слава Силе, — усмехнулась Ассаж, с трудом удерживаясь от того, чтобы не показать, как же хочется растянуться на матах.

Устроившись отдохнуть, обе одновременно полезли в подсумки на поясе и извлекли из них протеиновые батончики с коробочками энергетических коктейлей. Переглянувшись, обе хмыкнули, а потом и расхохотались. Подкрепившись и немного помолчав о своем, они вновь встретились взглядами. Восстановившаяся Ассаж решила, что пришла пора для серьезного разговора. Асока почувствовала ее настрой и подобралась. Впрочем, Ассаж и не скрывала от нее своих чувств и мыслей, а Асока не закрывалась. Уже не закрывалась, пусть все еще и прилагала для этого минимальное, но все же осознанное усилие.

— Мы с тобой одинаково сильно, но по-разному любим его, — начала Ассаж.

— Я понимаю, просто… — опустила взгляд Асока.

На самом деле, как таковые слова им были не нужны. Ненавязчиво, но настойчиво, Ассаж потянула Асоку в свой разум. Та не сопротивлялась, хоть и сжалась в первый момент в комок, оказавшись в чужом сознании.

— Он катар, и он переживает из-за смерти Араелы, но не позволяет себе об этом думать. Потом, когда придет время, он оплачет ее, но сейчас его слезы могут обойтись дорого всей Конфедерации. Могут обернуться тысячами и миллионами растаявших снежинок. А вы поплачьте, вам можно и нужно.

Говоря это, Ассаж точно так же затянула в свой разум давно уже наблюдающих за ними исподтишка котят. Все же, она была обученной и сильной одаренной. Ей не составило труда провести доверившихся и показать свою душу. Обнажив ее, она дала прайду возможность полностью увидеть себя, понять ее путь, ощутить такую знакомую боль потерь, впитать ее надежду и любовь к Мирру. Она не лучше и не хуже Араелы, она другая. И она не собиралась затмевать или занимать ее место. У нее было свое.

— Он катар, Асока, для него нормально иметь и одинаково любить нескольких самок.

— Я понимаю, — ответила та, чуть розовея.

— Но ты не принимаешь это, — опередила Ассаж Кира, первой из котят покинувшая чужое сознание.

— Просто, я не достаточно катарка.

— Но мы тебя все равно любим, сестра, — ответил Шак, а его брат уверенно кивнул, подтверждая слова старшего.

— Тебе необязательно становиться ей, — улыбнулась Ассаж. — Ты это ты. Мирр и мы, будем счастливы и горды, если ты найдешь свой путь. И ты всегда останешься членом прайда.

— Но… — растерялась Асока, не знающая как реагировать на все это.

— Завтра я лечу на родину. Ты составишь мне компанию. Мирр многое тебе дал, но пришла пора увидеть другие пути. Не скажу, что дороги сестер ночи тебе подойдут или окажутся близки и понятны, но на контрастах проще разобраться. К тому же, Мать Талзин поможет нам пообщаться с многими другими интересными и необычными одаренными.

— Хорошо, — улыбнулась Асока, ощущая, как ей становится легко и накатывает шаловливое веселье. — Но если я решу стать катаром, ты научишь меня перекидываться, Бас-с-стет, — решительно добавила она, смотря в глаза Ассаж.

— Договорились, — усмехнулась та, даже не попытавшись скрыть мимолетного смущенья и легкой досады от излишней откровенности.

— Давайте фехтовать, — предложил Каш, которому пока еще не особо интересны были некоторые аспекты взаимоотношения разных полов.

Разумеется, идея прошла на ура у старших членов прайда. Правда, в итоге все обернулось своеобразной возней со световыми мечами наперевес, и техниками Силы в придачу, но никто от этого не расстроился. Наоборот, впервые за последнее время все оказались счастливы и умиротворены. Радость и смех сопровождали хаос учебного боя. А уж когда к этому, весьма жутко смотрящемуся со стороны простого смертного клубку, образованному смазанными тенями мечущихся тел, да еще разукрашенному всполохами гудящих и сталкивающихся клинков, присоединился Мирр… В общем, Семьдесят Седьмой уже собирался меддроидам боевую готовность объявить и вообще о тревоге подумывал, но Пиф успокоил собрата, порекомендовав лучше озаботиться высококалорийным праздничным ужином.

* * *

Обессилено рухнув в кресло, клокочущий от ярости Палпатин с ненавистью и удовлетворением оглядел разгромленный кабинет загородной резиденции. Конечно, на планете-городе такое понятие как «за городом» весьма и весьма условно, но все же — свои курортные районы на Корусанте имелись. Правда, вид у них был весьма специфическим. Впрочем, все это незначительные мелочи. Куда важней, что, несмотря на учиненный погром, Палпатин каким-то чудом удержал сокрытие и не позволил джедаям обнаружить себя. Он вообще мог бы собой гордиться. Не каждому удается столь долго сдерживаться при тех новостях, которые обрушивались на него день за днем на протяжении последнего времени.