Катар

Владельцы, тогда еще семисотметровой станции, предприняли отчаянную попытку спасти положение. Нарастили объемы, увеличили длину, закупили корабли и технику, завезли оборудование. В общем, попытались превратить свое детище в центр коммерческой жизни региона. Наладить хоть какую-то переработку сырья и организовать производство товаров. Увы, но фортуна была неумолима. Появились пираты, которые огнем прошлись по окрестным мирам и взяли штурмом станцию. Бывшие владельцы отправились подышать вакуумом, а захватчики обзавелись удобной базой и осели в секторе.

Созданное ими квазигосударство просуществовало недолго. Полвека активной деятельности, и с обнаглевшими флибустьерами прилетела разбираться наемная армия. На благое дело много кто скинулся. Пиратские эскадры были разбиты в ряде кровавых скоротечных сражений. Покоренным мирам принесли свободу бомбежкой и карательными акциями. То немногое, что еще оставалось, было изрядно порушено. Финальным аккордом драмы в отдаленном окраинном секторе стал штурм многострадальной станции. В тот раз капризная богиня удачи была благосклонна, а может, дело в жадности нанимателей? Впрочем, так ли это важно? Главное — пиратов уничтожили, а преобразившееся, хоть и слегка покосившееся, сооружение продолжило свой путь по орбите вокруг газового гиганта.

Увы, но беды на этом не закончились. Лет сорок назад кто-то в сенате подсчитал общую сумму недоимок, пени и штрафов, числящихся за мирами, номинально входящими в Республику. Нажал на нужные рычаги, а, может быть, и просто отдал соответствующие распоряжения, но в итоге окраину посетила эскадра Корпуса Юстиции. К моменту их появления на регион, почти что сектор, расположенный у края исследованного космоса, все давно махнули рукой. Компании, профинансировавшие в свое время наемников и попытавшиеся что-то с трофейной станции получить, и те предпочли свернуть все проекты. Даже персонал никто обратно увозить не стал. Только самых ценных специалистов забрали.

В отличие от пиратов и наемников, юстициары действовали методично. Это был Coup de grace (удар милосердия) по экономике региона. Впрочем, насчет милосердия тут все как-то не слишком однозначно. Станция, к тому времени непонятно кому принадлежащая и кое-как функционирующая, отошла на баланс Республики и стала своеобразной маленькой местью разорённых планет с окраин центру. Десятки лет ее из года в год пытались продать хоть кому-то, но дураков не было. Десятки лет чиновникам приходилось выделять из бюджета символические суммы на ее содержание. Мелочь, но глаза мозолит и раздражает, словно крошки в постели или камешек в ботинке, только в отличие от них станцию так просто не выбросить. Бюрократия-с.

Но все когда-то заканчивается. На очередном аукционе внезапно нашелся покупатель. Поговаривают, что престарелый глава комитета госимущества, давно и всерьез обдумывающий организацию диверсии на ненавистной станции, прослезился, когда поступила заявка. В общем, еще никогда столь незначительные сделки не оформлялись так стремительно. Новым владельцем станции стал аристократ с Урилиана.

— Убожество! — взорвался Брамир те Лерак, когда потрепанный караван вышел из гиперпространства. — Ты потратил большую часть наших денег на это?! — ткнул он пальцем в сторону иллюминатора.

— Какой же ты всё-таки идиот, — вздохнул Фурал те Нойза. — Я купил не столько станцию, сколько кучу населенных планет сектора вокруг нее.

— На кой нам это захолустье?! Мы должны вернуться на родину и вернуть потерянное!

— Если бы ты не был идиотом и делал всё, как я тебе сказал, то мы бы тут не оказались.

— Да я…

— Брамир, ты дурак. Ты даже воин так себе. Признай уже это и успокойся.

Багровый от прилившей крови бугай насупился и бросил полный злобы взгляд на поджарого седовласого мужчину, стоящего рядом. Как же он его ненавидел и… боялся. Всегда, сколько себя помнил, с самого раннего детства он испытывал иррациональный страх перед ним. Как же он хотел превзойти его, но никогда не мог даже приблизиться. Не было в нем того, что было в молочном брате. Впрочем, сам он этого не осознавал и не признавал, из-за чего и страдал.

— Бросишь мне вызов? — поднял насмешливо бровь Фурал.

— Нет, — смирил гнев страхом Брамир.

— Двести лет мы готовились, чтобы вновь взойти на вершину власти в родном мире. Ты подвел нас, но мне удалось выдернуть из-под удара своих, и спасти часть твоих.

Спорить с очевидным было глупо, хоть и очень хотелось. Вот только с аргументами как-то не складывалось.

— Что ж, — пожал плечами седовласый, — когда-то мы взяли власть, вернувшись из изгнания. Пришли с могучим флотом, и Урилиан стал нашим на семь столетий. Повторим, — холодно подвел он итог.

— Да, альфа, — склонил голову Брамир.

* * *