Катарина. История одной куртизанки

— А я впервые озвучиваю такое предложение, — ответила, чувствуя, как сильно и резко бьётся моё собственное сердце. Повернуться же я и вовсе боялась, потому и стояла неподвижно, прикрыв глаза от накативших эмоций. — Аренда за мой дом оплачена на несколько месяцев вперёд. И… если вдруг ты захочешь меня увидеть… даже просто поговорить… я буду ждать тебя. В любое время.

— Даже ночью? — прошептал, легко касаясь губами открытой части моего плеча почти у самой шеи.

— Всегда, — заявила, млея от его ласки.

— Я запомню.

И почти сразу я оказалась свободна от его объятий. Более того, Дамир сам учтиво помог мне разместиться на водительском месте, даже поцеловал в щёку на прощание. Но больше не сказал ни единого слова. Просто развернулся и ушёл, а спустя несколько секунд стоящий рядом чёрный картел с белой полосой тронулся с места и, не активируя дополнительного освещения, скрылся в темноте.

Лишь оставшись одна, я растерянно зажмурилась и накрыла ладонями лицо. Щёки пылали так, будто на них играли языки настоящего пламени. Мои руки дрожали, дыхание сбилось, а на глазах навернулись слёзы. Захотелось свернуться калачиком, забиться в какой-нибудь тёмный угол и тихо скулить.

Только сейчас я поняла, ЧТО и КОМУ предложила!

Боги… Даже страшно представить, ведь всего одной фразой я умудрилась перечеркнуть всё! Всё!!! Повела себя, как шлюха! Даже нет, не как шлюха — как озабоченная дура!

А ещё училась быть леди… Да ни одна леди никогда бы не позволила себе такого! Никогда бы не поцеловала мужчину первой, и уж тем более не стала говорить, что ждёт его в любое время дня и ночи. И пусть эти слова были чистой правдой, но Дамир — высокородный лорд, представитель высшей аристократии империи… принц! Он привык к другим девушкам и к другому общению. К тому, что каждая фраза должна соответствовать правилам этикета! Потому-то его настолько шокировали мои слова.

Не удивлюсь, если он забудет наше знакомство, как страшный сон! Ведь после такого Его Высочество больше никогда не посмотрит в мою сторону. Никогда не назначит встречи наедине. Зачем ему девушка столь лёгкого поведения? Тут только дурак поверил бы, что такое предложение я осмелилась озвучить только для него. И пусть это было чистой правдой, пусть никому другому я никогда подобного не говорила, но разве это теперь важно?

Боги, как я могла настолько глупо потерять свою воплощённую мечту? Как?!

* * *

Домой вернулась только спустя полчаса. Сейчас, пребывая в отвратительном настроении, мне хотелось просто дойти до кровати и уснуть, но даже эта малость оказалась мне недоступна.

Увы, несмотря на столь позднее время в моём доме были гости. Точнее, один, но видеть его мне совершенно не хотелось.

— Мартин, — бросила я вместо приветствия. — Прости, но сегодня я слишком устала, чтобы принимать гостей.

— Катарина, — отозвался тот, поднимаясь мне навстречу. До этого момента он спокойно сидел в кресле и, попивая вино, о чём-то сосредоточенно раздумывал. — Рад, что смог тебя дождаться.

Я прошла через комнату, бросила на спинку кресла лёгкую накидку, которую брала с собой, а сама присела напротив Лендома.

— Удивительно, что ты здесь… несмотря на поздний час, — заметила, закинув ногу на ногу. Затем позвонила в колокольчик, дождалась появления горничной и попросила принести бокал и для меня, а ещё захватить несколько кусочков сыра.

Аманда выполнила это распоряжение на удивление быстро, и спустя несколько минут мы с Мартином снова остались наедине, в компании разлитого по бокалам вина и лежащих на плоской тарелке сырных ломтиков.

— Так что же привело тебя в мой дом именно сегодня? — уточнила, делая глоток.

Чуть кисловатый виноградный напиток приятно растёкся по горлу, будто наполняя организм живым солнечным светом. Именно это вино — белое карильское — я полюбила благодаря Элиоту. Помню, когда он узнал, что мне нравится этот напиток, то на следующий же день в подвале появились специальные стеллажи для хранения бутылок, на которых красовались пятьдесят стеклянных красавиц. И все — одной далеко недешёвой марки.

— Заметил, что ты не уехала, хотя собиралась. Ведь ещё перед балом горела желанием покинуть столицу и бросить своё занятие, — лукавым тоном напомнил Мартин.

— Кое-что изменилось, — ответила, всеми силами стараясь сохранить на лице выражение спокойствия и скуки. — Поэтому пока я останусь в столице. Не знаю, правда, надолго ли. Но покровителей искать точно не намерена.

— Я и не собирался предлагать тебе чью-то кандидатуру, — поспешил оправдаться мой гость. — А пришёл попросить о небольшой услуге. По старой дружбе.

— Когда это мы с тобой были друзьями? — спросила с ухмылкой. Увы сейчас моё прескверное настроение не позволяло вести себя учтиво. Даже с Мартином.

— А разве это не так? — ни капли не обидевшись, возразил Лендом. И, откинувшись на спинку кресла, добавил: — К тому же за эту услугу я тебе щедро заплачу. Скажем… три тысячи золотом.

На первый взгляд, предложение было заманчивым, ведь лишние деньги мне бы точно не помешали, но с другой…

— Я не хочу ни с кем…

— Этого и не нужно, — перебил меня гость.