Катарина. История одной куртизанки

В целом их общение прошло продуктивно. Более того, Его Высочество заручился поддержкой лорда Арслера на ближайшем Совете, где будут проходить обсуждения дальнейших реформ в сфере внешней торговли. По сути, после этой беседы принцы могли покинуть дом, что, собственно, и собирался сделать Дамир. Вот только сначала ему предстояло найти брата.

Эдин обнаружился за карточным столом, где помимо него находились ещё семеро молодых мужчин. Вот только они не играли… а с откровенными насмешками обсуждали какие-то сплетни.

— Деми, — обратился к нему младший принц, жестом подзывая присоединиться к ним. — Иди сюда. Знаешь, я всегда поражался фантазии столичных сплетников и сплетниц, но в этот раз они превзошли сами себя!

Как только Дамир оказался у круглого стола, для него сразу нашёлся удобный стул, а подоспевший лакей услужливо предложил напитки.

— И что за сплетня? — равнодушным высокомерным тоном уточни кронпринц, принимая бокал белого вина.

На самом деле он редко притрагивался к алкоголю — слишком ценил сохранение ясности собственного ума. Но сегодня, после продуктивного общения с лордом Арслером, после тяжёлого во всех смыслах дня, всё же решил позволить себе немного расслабиться.

— Представляете, Ваше Высочество, — ответил на его вопрос лорд Арни Долирти. — Говорят, что вы завели себе любовницу… девушку, совершенно не обременённую моральными принципами.

Дамир перевёл на него усталый насмешливый взгляд и, пригубив вино, откровенно усмехнулся.

Этого мужчину он знал давно — наверное, лет десять, не меньше. И на протяжении всего этого срока они откровенно друг друга недолюбливали. Нет, открыто никто из них эту неприязнь не выражал, она проявлялась иначе — в мелочах, во взглядах, некоторых взаимных претензиях. А год назад лорд Долирти и вовсе проходил подозреваемым по делу о махинациях с налоговыми отчислениями. И в итоге после пары допросов, проведённых лично принцем, Арни был вынужден признать свою вину. Тогда его не осудили по полной программе только благодаря кому-то из высокопоставленных родственников. Но штраф он заплатил поистине огромный.

Одним словом, у Долирти на Дамира имелся зуб размером с приличную саблю, и принц прекрасно об этом знал. Потому и сейчас не принял его слова о каких-то там сплетнях всерьёз. Ну, говорят люди — и пусть говорят. Вокруг сильных мира сего всегда было много слухов. Ведь они не особенно афишировали свою личную жизнь, потому любопытные и придумывали о них всякие несуразицы.

— Деми, таких глупостей я ещё не слышал, — со смешком бросил Эдин. — Говорят, что ты связался с куртизанкой. Представляешь?

— Серьёзно? — насмешливо хмыкнул кронпринц. — Очень интересно. И где я её нашёл? Неужели во дворце?

Этот разговор казался ему глупостью, настроение в тот момент было приподнятым, да и новая сплетня воспринималась просто, как нечто забавное. Наверное, потому он и поддержал этот странный разговор.

— Я вот тоже не представляю, — заметил сидящий напротив лорд Сакерлот. — Вы, Ваше Высочество, насколько мне известно, с подобной девушкой точно никак пересечься не могли.

— Да это всё не больше, чем бредни чьего-то воспалённого скучающего мозга, — согласился с ним его сосед справа. — Уверен, что и куртизанку тоже придумали. Ведь по слухам, она просто чудо, как хороша.

— А откуда вы, лорд Эшли, это слышали? — с интересом уточнил Эдин.

— Кажется, вчера кто-то сказал. А вот кто — не помню. Но суть не в этом, — добавил этот самый лорд Сартем Эшли, изобразив иронию. — Сказали, девушка эта в столице недавно. Молодая, красивая. Сама свежесть. А в деле — настоящий огонь. И даже имя называли… — он на мгновение задумался и вдруг выдал. — Катарина! Да, точно, Катарина Арлироут.

Услышав его последнюю фразу, Дамир едва не подавился вином, глоток которого имел неосторожность сделать. К счастью, никто из присутствующих за столом мужчин этого не заметил. Все они были заняты обсуждением девушки… Катарины… Куртизанки.

— Кати?! — ошарашенно выпалил Томирон. — Серьёзно? С Дамиром? Да нет. Девочка, конечно, настоящая конфетка, но…

Том перевёл взгляд на кронпринца и замолчал, наткнувшись на его ледяной злой взгляд. Всё же он, как родственник, неплохо знал наследника престола, чтобы начать опасаться… за свою жизнь.

— Согласен, — хмыкнул Арни Долирти, откинувшись на спинку стула. — Я бы даже назвал её лучшей. — И, изобразив вздох сожаления, добавил: — Жаль, что здесь сегодня всё так официально. Вот два дня назад в моём доме подобное сборище прекрасно разбавляли девушки. И очаровательная мисс Арлироут присутствовала среди них.

— Точно, — подтвердил сидящий рядом с ним мужчина, чьего имени Дамир сейчас просто не смог вытянуть из памяти. — Брюнетка с зелёными глазами. Я вспомнил. На самом деле исключительная красавица. И в карты играет мастерски. Но… к сожалению, она пробыла с нами недолго. Кажется, ушла она именно с вами, лорд Долирти?

Они понимающе переглянулись, и на лице Арни появилась откровенно довольная улыбка.

— Да, не стану скрывать. Именно мне выпала честь показать столь прекрасной особе свою коллекцию картин.