Катарина. История одной куртизанки

К утру я почти успокоилась, почти поверив, что ещё всё можно исправить. Ведь даже самой интересной сплетне нужно время, чтобы успеть расползтись и завладеть умами людей. А значит, у меня пока ещё есть возможность постараться всё объяснить Дамиру.

С этим согласилась и Ларта, посетившая мой дом во время обеда. Она внимательно выслушала мой сбивчивый рассказ о вчерашнем вечере, причём всё время повествования смотрела на меня с таким видом, будто очень желает что-то мне пояснить. А когда я закончила, моя подруга решительно поднялась из кресла, в котором сидела, преодолела разделяющее нас расстояние и… отвесила мне самый настоящий подзатыльник.

— Бестолочь! — выпалила она, глядя на меня, как на неразумное существо. — Ну почему ты не сказала мне, что вообще снова согласилась помочь Мартину? Почему не сообщила, к кому именно собираешься? Я ведь знакома с Арни!

— Знакома? — уточнила я без особого удивления.

— Конечно! — заявила Ларта. — Более того, можно сказать, что именно благодаря ему я стала той… кто есть сейчас. Точнее… кем была, до встречи с Нотаном.

— То есть?

— То есть, когда-то приехав в столицу глупой семнадцатилетней девочкой, я имела неосторожность наняться горничной в дом одной леди… чьим племянником являлся лорд Арни Долирти. Там-то он меня и заметил. И, Кати, ты даже не представляешь, как мне — провинциальной дурочке, было приятно внимание такого видного молодого мужчины. Ему-то и надо было всего раз пригласить меня на прогулку, чтобы я растаяла и оказалась на всё согласна. И свою драгоценную девственность я отдала именно ему… без раздумий. Считала, что он любит меня, что у нас всё серьёзно. А он после третьей совместной ночи мягко сообщил, что наши отношения закончены. И он же сказал, что с моими талантами в постели, с моим темпераментом, я могу зарабатывать куда большие деньги, чем простая горничная. А я так на него разозлилась, что решила отомстить. Глупо. Наивно. В тот же вечер столкнулась в его доме с его же другом и намекнула на возможную близость. Тот согласился, а когда всё закончилось, оставил мне чек на двести золотых. — Ларта усмехнулась, перевела на меня спокойный взгляд и добавила: — Гораздо позже я узнала, что Арни — менталист. Что этот козёл просто влез в мою голову и посеял в ней мысль о столь своеобразной мести. Знал, что, получив такие деньги один раз, я уже не смогу вернуться к обычной работе. Он сам, гадёныш, признался мне в этом, когда спустя полгода мы с ним встретились в «Доме леди Матье». Заявил, что я прирождённая шлюха!

— То есть, как — влез в твою голову? — От страшной догадки, что и вчера со мной он проделал то же самое, меня передёрнуло.

— Да очень просто, Кати. Для ментального мага это — раз плюнуть.

— Значит, и со мной…

— Вероятнее всего, — со вздохом бросила подруга. — Но согласись, Арни — чрезвычайно хороший любовник. Да и внешней красотой его природа не обделила. А ментальное воздействие, насколько я знаю, уголовно наказуемое. Так что он бы не стал тебя таким образом принуждать. Думаю, просто заставил забыть о принце, а дальше всё получилось само собой.

Позже, раздумывая над всем тем, что произошло накануне, прогоняя в голове рассказ Ларты, я только уверилась, что именно так всё и было. Что лорд Долирти действовал очень аккуратно, просто каким-то образом отодвинув мои воспоминания о Дамире. А остальное получилось уже само собой. И если с одной стороны это хоть немного оправдывало мой вчерашний поступок, то с другой… только подтверждало, что я, как и Ларта — прирождённая шлюха.

От этих мыслей снова стало тошно… от самой себя, от своего выбора жизненного пути, и жутко стыдно перед Дамиром. Я чувствовала себя грязной, облитой помоями, от которых уже не отмыться, в то время как он виделся мне чистым ангелом во плоти. И если честно, я уже почти не верила, что он вообще посмотрит в мою сторону после того, как узнает правду.

Весь день прошёл для меня, как на иголках. Я не могла заниматься ничем: не получалось ни читать, ни разбираться со счетами. Даже говорить ни с кем не хотелось. А к вечеру и вовсе накрутила себя настолько, что, взглянув в зеркало, пришла в ужас. Бледная, нервная, растрёпанная, сейчас я куда больше напоминала оборванку с улицы, чем леди. И тогда, заставив себя успокоиться, направилась в ванную — расслабляться.

Горячая вода, ароматная пена, нежное розовое масло довольно быстро привели меня если не в состояние нормы, то, по крайней мере, немного успокоили. Да и выглядеть после таких процедур я стала куда лучше. Можно сказать, что сделала всё возможное, чтобы подготовиться к предстоящему сложному разговору.