Катарина. История одной куртизанки

Эта его фраза мгновенно вернула меня с небес на землю. В суровую реальность, где напротив меня сидел сам император, который точно пришёл сюда не чай пить.

— Простите… могу я предложить вам сок… или, может, вина? — спросила, вспомнив о гостеприимстве.

— Вертийского? — с усмешкой бросил он. — Спасибо, не нужно. Мне и так головной боли хватает.

При упоминании этого напитка я побледнела, что не укрылось от внимательного взгляда Его Величества.

— Эдин несколько часов назад пришёл в себя, — ровным тоном продолжил мой гость. — Он рассказал мне всё, что вчера здесь произошло. И говоря «всё» я подразумеваю, что его рассказ был очень подробным. Причём, в отличие от моего старшего сына, мне известна правдивая версия. Можно сказать, что именно поэтому я здесь.

Моё сердце стучало в груди с такой силой, что казалось, сейчас погнёт рёбра. Оно билось сильно и до боли резко. Дышать отчего-то стало сложно, но всё, что я могла — это сжать подлокотники кресла и постараться взять себя в руки.

— Эдин объяснил мне, почему пошёл на это, и я склонен верить ему, — продолжил Его Величество, будто не заметив моего состояния. — Он искренне любит Дамира. Они с самого детства очень близки, хотя иногда и ругаются, как любые братья. И в сложившейся ситуации мой младший сын просто не нашёл другого выхода. Потому что все вокруг, кроме разве что самого Дамира, прекрасно понимали, что вы ему не пара.

— Я люблю его! А он любит меня! — заявила, борясь с дрожью.

— Вчера, Катарина, вы наглядно показали, как вы его любите, — зло ответил император. — И из-за вас один мой сын едва не убил другого. Потому я считаю своим долгом поставить в этой истории точку.

Я сжалась. Дыхание сбилось, а в горле появился ком. Предательская нервная дрожь прокатилась по всему телу, и стало казаться, что вокруг разом закончился весь воздух.

- По правде говоря, Катарина, проще всего было бы вас устранить, — улыбнувшись, заметил Его Величество, не обращая внимания на моё состояние. — Знаете, сколько существует способов незаметно избавиться от человека? О, великое множество. От относительно гуманных, до откровенно жестоких. К примеру, я бы мог… лишить вас разума, и до конца своих дней вы бы находились в специализированном учреждении. Или… вы могли бы умереть, отравившись… к примеру, грибами. Да в конце концов, просто споткнуться на лестнице и свернуть себе шею.

Его голос звучал расслабленно, спокойно, но я чётко осознала… почувствовала, что он и не думает шутить. От этого мой страх превратился в самый настоящий ужас.

— Вариантов очень много, продолжил император. — Но… мой сын не дурак. Он не поверит, что я не имею к этому отношения. А Деми, к сожалению, бывает слишком импульсивен. Боюсь, узнав о вашей гибели, он может натворить немало дел, у которых окажутся очень неприятные последствия. Потому… я и пришёл к вам.

— Что… что вы хотите… этим сказать? — прошептала, не в силах говорить в голос.

Сейчас я ощущала себя маленьким беспомощным тараканом, которого ещё не прихлопнули лишь потому, что это может расстроить Дамира. На самом деле, моя жизнь сейчас была не просто в опасности — она висела на волоске. И я это прекрасно понимала.

Император одарил меня задумчивым взглядом, опустил взгляд на родовой перстень на своём пальце и только потом продолжил.

— Из этой ситуации есть один самый простой выход — вы должны сами отказаться от Дамира. Более того, Катарина, вы дадите мне клятву на крови, что не будете приближаться к нему, по крайней мере, в ближайшие десять лет.

— Десять лет? — выдохнула, ужасаясь этой цифре.

— Да, — с суровым видом подтвердил Его Величество. — Всего десять. Хотя я мог бы изменить формулировку и настоять на том, чтобы вы избегали встреч с ним всю жизнь. Но я допускаю, что чувства Дамира могут оказаться настоящими, потому и оставляю эту лазейку.

— То есть… — проговорила после минутного молчания. — Вы хотите сказать, что если через десять лет он всё ещё будет меня любить… если по прошествии этого срока мы с ним так же будем нужны друг другу… то не будете препятствовать нашему союзу?

— Именно так, Катарина, — холодным тоном заявил император. — Несмотря ни на что, я желаю моему сыну счастья. И уж если вы его судьба, пусть бы и совсем для него не подходящая, то и десять лет разлуки ничего для вас не изменят. Но… не живите ожиданием. Вы молодая, красивая. Вы можете строить свою жизнь… без Дамира.

— Я не хочу! — заявила, словно забыв, кто передо мной.

Сейчас от одной мысли о том, что я не увижу своего принца так долго, мне стало жутко. Даже страх перед Его Величеством улетучился.

— Не хочу. Не согласна. Я люблю его! Я буду с ним! Хоть любовницей. Хоть подругой. Но с ним!

— Тише, — осадил меня Дерилан. — Не нужно громких заявлений. Я ещё не всё сказал. Условия нашей сделки пока не озвучены.

— Мне плевать! — выпалила, резко поднимаясь на ноги.

— Сядьте! — рявкнул на меня император, и от этого возгласа у меня в душе всё заледенело.

Его глаза почернели. Теперь в них больше не было лазурной глубины. Теперь на меня смотрела сама тёмная бездна.