Катарсис

"Не надо спешить с выводами, - подумал Арт, - дождемся результатов спектрального анализа. Как говорит Льюис: не будем гадать на кофейной гуще. - Разведывательные зонды уже ушли к Тогиру. - Потом Штиль вспомнил про радиосигналы, исходящие без сомнений с одной из этих планет. - Кто-то должен их посылать? Или все же эти звуки носят случайный характер?"

Капитан уже двое суток не покидал командный центр и чувствовал, что ещё немного и заснёт прямо здесь. Приказав радисту связаться с ним, когда появятся новости, встал и направился в свою каюту, смежную с рубкой. Личные "апартаменты" капитана почти ничем не отличались от тысяч квартирок простых жителей. Разве что были чуть просторней. Большую часть каюты занимал компьютерный терминал. Над ним во всю стену - "иллюминатор" - обзорный экран, который включил, как только вошёл.

Не разуваясь, Арт прилёг на кушетку и закрыл глаза. Но сон куда-то пропал. Навалились тревожные мысли. Попытался разобраться, что же его беспокоило? Чего опасался на самом деле, приказав, зависнуть так далеко от планетарной системы Сириуса? Штиль посмотрел в иллюминатор. Да, надо до конца быть честным с самим собой. А беспокоил его Гордон, вернее его непредсказуемые действия. От полковника можно было ожидать всего, чего угодно... И это, кажется, начал понимать и Льюис. Как говорится: чужая душа - потёмки.

Разбудил его стук в дверь. Стучаться мог только один человек и Арт знал кто... Все остальные, заходящие к нему, пользовались домофоном.

- Заходи, дядя Льюис, - крикнул он, садясь и протирая глаза.

Створки разошлись в стороны, и в каюту вошёл президент Смит, а вслед за ним Эллис Джексон.

- Арт, можно? - спросила она.

- Конечно, Эллис! - Штиль передёрнул плечами, прогоняя остатки сна.

Эллис, как всегда была в лётном костюме. Ни в каком другом наряде Арт её не видел. И даже на официальных приёмах она не изменяла привычке. А когда однажды он спросил, почему не надевает платья? - ответила, что в комбинезоне удобней и чувствует себя гораздо увереннее.

Эллис была пострижена очень коротко - под мальчишку. Хотя такая причёска тоже не свойственна многим женщинам, ей она шла и ещё больше подчёркивала миловидность круглого с мягким овалом лица.

- Капитан, здесь результаты спектрального анализа, - протягивая небольшой элпап, сказала Эллис.

- Очень хорошо, - Арт пожал руку Льюису, взял электронную папку, и кивнув прибывшим на кресла, углубился в изучение документа. Но не успел он прочесть и первой страницы, как ожил интерком и на экране появился радист Джек Кристи.

- Капитан, отчет с "Сильного".

- А-а, да, хорошо. Переведи ко мне...

Изображение Джека исчезло, и на дисплее высветились три страницы с объемным текстом. Штиль с минуту изучал их, потом вернулся к отчету, принесенному Эллис.

- Я так и думал, - закончив чтение, передавая папку Льюису, сказал он.

- Я в курсе, - произнёс тот, в свою очередь, передав её девушке.

Капитан кивнул и продолжал:

- Озонового слоя почти нет, радиация в сотни раз превышает норму, температура... - Арт взглянул на экран. - Нет! В таких условиях жизнь невозможна, - планета необитаема! Вы уверены, что именно отсюда идут сигналы?

- Ну да, ну да, - кивнул Смит, и непонятно было согласен он с Артом или нет.

- Капитан, - заговорила девушка, - вы разрешите?.. - Она быстро подключила элпап к компьютеру. В её руках появилась небольшая электронная указка. - Обратите внимание на эти снимки. Здесь, здесь и здесь... - луч указки скользил по экрану, - не правда ли, очень похоже на города? А это на дороги, соединяющие их.

- М-м-м, - неопределенно пожал плечами Арт. - При желании...

- Конечно, вы правы, - уловив сомнение в голосе и во взгляде Штиля, продолжала Эллис.- Мы слишком далеки от планеты, чтобы с уверенностью утверждать это, но скоро возвратятся наши зонды-разведчики с более четкими фотографиями. А пока разрешите высказать кое-какие соображения, не вошедшие в отчет?

Так как ни к кому конкретно она не обращалась оба руководителя; и капитан Арт Штиль и президент Льюис Смит одновременно кивнули.

- Капитан, здесь вы сказали, что озонового слоя почти нет, но не значит ли это, что он когда-то был? Согласитесь...

- Да, ты права, продолжай.

- Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вы понимаете, о чём я?..

Штиль снова кивнул.

- Кроме того, возможно на поверхности планеты сохранилась атмосфера, - она сделала небольшую паузу, затем продолжила: - И ещё, на околоземной орбите, или вернее околотогирской, установлена былая активность. В частности мы нашли покореженную ферму. Очень похоже на то, что это часть корабля. Её изучение ведётся... А главное были обнаружены и собраны частицы какого-то порошкообразного вещества, предположительно несгоревшего твердого ракетного топлива, еще неизвестного нам... Кстати, вещество это для более тщательного анализа отправлено на "Сильный". У них более современное лабораторное оборудование. Да и специалисты... профессор Белов..

- Но почему эти факты не внесены в отчет? - прервал Эллис капитан Штиль.

Та, кажется, немного смутилась.