Катарсис

- Так-так. Белов, какое расстояние до объекта? - в голосе Гордона появились властные нотки, уверенность. Он снова был в своей стихии. Перед ним находился, если не враг, то уж точно противник, конкурент.

- Сейчас, - профессор включил информационный экран. - Надеюсь, данные уже готовы, - пробормотал учёный. Полковник недовольно покосился на него. - Да - сто тысяч километров. Боюсь при такой скорости... - договорить он не успел. Из динамиков компьютера раздался звук, схожий с шипением воздуха в шлюзовых камерах. Белов уставился на информационный экран, где цифры словно сошли с ума, сменяя друг друга с невероятной неразличимой для человеческого глаза скоростью. Уже через секунду строка указывающая скорость звездолёта обнулилась. - Невероятно! - потрясённо прошептал Белов. - Этого не может быть!

- Что ещё, профессор? - резко спросил Гордон.

- Гравитация. Её нет!

Полковник пожал плечами: "Что за глупость!"

- Каков размер этого сооружения?

Учёный медленно приходил в себя.

- Вы имеете в виду...

- Да! - нетерпеливо выкрикнул Гордон.

- Не знаю, данных по-прежнему нет, - профессор посмотрел на обзорный экран. - Думаю, наш корабль с лёгкостью впишется в их носовую часть.

- Так, запросите же!

Белов вновь застучал по клавишам.

- Смотрите! - Хейм протянул руку, указывая на экран.

Все вскинули головы. В серединной части инопланетного корабля вспыхнула яркая красная точка, и тонкий луч устремился к их звездолёту.

- Чёрт, чёрт! - выругался Гордон - Мы опоздали! - он был уверен, что это военное нападение.

Но вопреки ожиданиям ничего не случилось. Луч упёрся в звездолёт, с лёгкостью прорезав силовое поле, и медленно стал перемещаться. Каюту заполнил тонкий свистящий звук.

- Что это?! - почти истерично выкрикнул полковник. - Звуковой удар?! Ультразвук?!

- Не думаю, - ответил Белов, не отрывая взгляда от приборов. - Похоже, нас сканируют.

- Та-а-к, - Гордон облегченно откинулся на спинку кресла. Но через секунду встрепенулся. - Как сканируют? Да как они посмели?! - на этот раз ему никто не ответил. - Ну, я им покажу! Лейтенант, - повернулся он к Хейму.

- Да, сэр, - с готовностью откликнулся тот.

- Белов, уступите место, - обратился полковник к учёному.

- Да вы с ума сошли, Гордон! - профессор сразу же понял его намеренье.

- Профессор Белов, уступите место военным!

Учёный резко встал и, демонстративно заложив руки за спину, отошёл в угол комнаты. Его кресло занял Хейм.

- Сэр? - лейтенант вопросительно посмотрел на Гордона.

- А - 1, - последовал лаконичный приказ.

- Алмазный поток? - уточнил Хейм.

- Да. Готовность один.

Лейтенант застучал по клавиатуре выдвинувшегося из ниши компьютера. На экране высветился красным цветом один из участков схемы. Это означало, что где-то на периферии в воинской части завыла серена, возвещающая о боевой тревоге.

- Готово, - доложил адъютант, поправляя миниатюрный микрофон.

- Отлично! Посмотрим, как им понравится подарочек! Будет им небо в алмазах! - возбуждённо проговорил полковник.

Через минуту Хейм снова доложил:

- Полковник, всё готово: створки открыты, орудия на исходной, они видят цель.

- Залп!

Рука лейтенанта потянулась к красной кнопке, но вдруг замерла на полпути.

- Чтоб я сдох! Полковник, цель исчезла! Куда стрелять-то?

Сзади раздался нервный смешок.

* * *

Алекс не спал почти всю ночь, ворочаясь с боку на бок. Строил планы один фантастичнее другого по спасенью далматинца, а может быть, и других животных. На коврике тихо повизгивала Берта. Что ей снилось?.. Уж во всяком случае, не сахарная косточка, которую она, впрочем, никогда и не видела. Наконец, под утро, когда за стеной уже слышались стуки и возня - соседи пробудились - мальчик забылся. Приснился ему странный и страшный сон. Будто пробирается на четвереньках по узкому коридорчику. Вокруг клубятся облака пыли или тумана, так что трудно дышать. Ничего не видно. А по пятам гонится кто-то ужасный. Он не видит кто это, но ясно различает длинные острые, как кинжалы клыки. Изо всех сил он рвётся вперёд, и понимает, что не в состоянии продвинуться даже на сантиметр! А преследователь всё ближе и ближе. Вот-вот смолотит его своими зубами.

Как всегда разбудила Алекса Берта, стащив с него одеяло. Он сел и ещё с минуту отходил от привидевшегося кошмара. Напротив сидела мать и грудью кормила ребёнка. Грустно взглянув на старшего сына, спросила:

- Плохо спал? - Алекс кивнул и вытер пот со лба. Сегодня показалось, что в маленькой квартирке было особо душно, хотя вентилятор работал исправно. - Иди, умойся, в умывальнике ещё есть вода, и позавтракай.

- Да ну, мам, я не хочу, - натягивая штаны, сказал мальчик. - Меня ждут.

- Опять друзья?! - тяжело вздохнула Ариш.

- Да ну, мам, ты их знаешь - Герка и Эл.

Он не хотел брать с собой Берту и даже пристегнул за ошейник к стойке стола. Но когда взялся за ручку двери, собираясь уходить, она так завыла, что у мальчика по коже побежали мурашки. А заглянув в глаза собаке, без слов отвязал её.

Друзья уже ждали Алекса в соседнем тамбуре коридорчика.

- Зачем взял Берту? - вместо приветствия спросил Эл.