Катарсис

Друзья взглянули на него.

- Ну, хорошо, - произнёс Алекс, - мы вообще, не знаем, понадобится ли нам резак. Так, Эл, сколько у нас осталось еды?

- Две вакуумные упаковки каши, - начал перечислять мальчик. - Два... - взглянув на Герку, он хохотнул, - три сэндвича. И почти полная фляжка с водой.

- Не густо. Ну, ладно, давай одну. Подкрепимся и двинем. Я, кажется, знаю, где там вентиляция.

- Ребята, может потом? Что-то не хочется есть, - заныл Герка.

И опять друзья проигнорировали его. Вскрыв упаковку, они разделили желеобразную массу на три части и молча принялись за еду.

Алекс подцепил ложкой кашу и подманил Рыжика. Кот понюхав, презрительно фыркнул и, отойдя в сторону, задрал заднюю лапу и начал вылизывать живот.

- Сытый? - удивлённо проговорил мальчик, наблюдая за питомцем.

- Послушай, а он не выглядит истощённым, - Эл кивнул на зверька.

- Да-а, удивительно, надо бы проследить...

Зато Берта с удовольствием съела всё, что ей выделили. Алекс скормил собаке почти всю свою порцию, соврав друзьям, что позавтракал дома.

- Зубочистки ни у кого не найдётся? - спросил Эл, откладывая миску и нарочито громко сыто отрыгивая. - Мясо в зубах застряло.

Все засмеялись.

- Ну, что, ребята, пошли, - нетерпеливо сказал Герка.

- Да, пора, - посерьезнел Алекс. - Думаю, надо идти к главным воротам. Может, там уже никого нет.

Рыжик и Берта, конечно, "пожелали" идти с ними. Кот мягко перепрыгнул с трубы на уступ, с которого начинался лаз к выходу и в этот момент что-то произошло. Зверёк замер, словно к чему-то прислушивался, затем подняв хвост трубой, заорал "благим матом". Вслед за ним завыла Берта. У собаки на загривке поднялась шерсть дыбом. Вдруг Алекс почувствовал, как тугой заряд воздуха такнул в грудь. Если бы стоял, наверное, упал бы. По телу пробежала горячая волна. Заложило уши. Он с недоумением посмотрел на свои руки. Полное ощущение, что они не на своём месте, хотя взгляд говорил о другом. Да и само тело будто раздвоилось, и он находился в двух ипостасях.

Судя по округлившимся глазам друзей, они тоже чувствовали что-то подобное. Но уже через минуту всё закончилось - всё пришло в норму. Рыжик, последний раз мяукнув, скрылся в лазе.

- Что это было?! - испуганно спросил Герка, глядя на Эла.

- Не-не знаю,- пожал тот плечами.

Алекс полез вслед за Рыжим. Панель оказалась чуть отодвинутой, но не опрокинутой, как опасался мальчик. Кот, каким-то образом научился проделывать и этот фокус. Алекс выглянул наружу. Коридорчик по-прежнему был пуст. Рабочие и даже военные редко им пользовались, или вообще не знали о его существовании. Кота и след простыл. "Вот и проследи за ним", - пробормотал он. Оглянувшись, крикнул:

- Всё чисто! Можно!..

До мусороперерабатывающего завода было не более получаса хода. А если воспользоваться движущими дорожками и того меньше. У ребят на дорогу ушло больше часа. Алекс держал Берту за ошейник, боясь, что та вырвется вперёд. Но умная собака даже не пыталась. Друзья передвигались перебежками. Эл и Герка выглядывали из-за угла, и если им казалось безопасным дорога, подавали знак Алексу... Но немногочисленные прохожие - в основном это были рабочие, изредка попадались военные - не обращали никакого внимания на мальчишек с собакой.

Скоро они достигли завода. Выглянув из-за угла, Эл прошептал:

-Засада. Нам здесь не прорваться.

Алекс тоже выглянул. У ворот стоял уже не один, а два солдата, имевшие хоть и не очень воинственный вид - вооружённых всего лишь станнерами, но, судя по поведению, абы кого на территорию завода не пропустят.

- Я так и знал! - в сердцах вырвалось у мальчика. Он на секунду задумался. - Вот что, парни, здесь неподалёку проходит воздуховод. Попробуем...

Вдруг пол ушёл из-под ног. Мальчишки повалились друг на друга. Сдавленно вскрикнул Герка, ударившись головой о стену. Но вскрикнул он не столько от боли, сколько от страха. Взвизгнув, растопырив лапы, к противоположной стене "поехала" Берта. У одного из солдат во время падения, видимо, открылся клапан на кобуре, или же вояка, не разобравшись, выхватил оружие и не удержал в руках. Так или иначе, станнер подпрыгнув, заскользил по металлическому полу и упёрся в лоб Герке, умудрившемуся, каким-то образом, упасть не так как остальные. Солдат, не вставая почти что в прыжке бросился за оружием... и напоролся на луч собственного станнера.

Первым опомнился Эл.

- Бежим! - заорал он.

- Берта-а, за мной! - крикнул Алекс.

Они мчались, не разбирая дороги. Мальчишкам казалось, что по пятам гонятся.

- Сюда! - притормаживая, крикнул бегущий впереди Эл и свернул в закуток, куда шёл целый пучок свисающих с потолка толстых труб. За ним втиснулись в узкую комнатку его друзья. Последней, тихо поскуливая, вползла Берта. Ребята долго не могли отдышаться. Снаружи раздавался топот и крики. Но была ли погоня, они не могли разобрать.

- Ты зачем стрелял? - прошипел Алекс.

- Я не нарочно-о-о, - захныкал Герка.

- Не нарочно он! А если бы это был бластер?! Дай сюда, - Алекс вырвал из рук младшего товарища оружие.