Катарсис

— Поторопись, ты уже почти покойник. Ворвался ко мне, поломал мои вещи — что это было? — лицо Морган было пугающе спокойным, глаза ясно давали понять, что, если ответ ей не понравится, он действительно покойник.

— Я выполнил задание! Убил Мариану и доставил ее тело. Мне нужен был факел, чтобы сжечь фургон, на котором я привез тело, чтобы следы не привели к вам! — затараторил он, боясь, что говорит слишком медленно.

Морган помолчала, обдумывая услышанное. Наконец, глаза ее посветлели.

— Хм. Понятно, почему ты торопился. Но ты купишь мне новый табурет и новое покрывало.

— Конечно!

— Где тело?

— За воротами… За запертыми воротами! — сердито сказал он. Теперь, когда опасность неминуемой смерти исчезла, груз накопившихся эмоций давал о себе знать.

Зачем она вообще запирает кладбище?

— Невелика проблема! — Морган развеселилась и не обратила внимания на его недовольство.

Она махнула рукой, и зомби послушно полезли обратно в свои могилы. Морган отперла ворота, и Джейсон показал ей трупы.

— О боги! Да ты вырезал полгорода! — она рассмотрела тела. — Это муж Марианы и стражник?

— Возникли проблемы — пришлось принимать решение на месте, — Джейсон смущенно переминался с ноги на ногу.

— Похоже, черная магия — твоя прямая предрасположенность. Воодушевления в тебе полно, — она улыбнулась, как ласковая бабушка внучку, принесшему из школы какой-то заслуженный приз, а вовсе не убившему трех человек за одну ночь.

— А зачем вы хотели убить Мариану? — поинтересовался, наконец, Джейсон.

— Я эту парочку наняла на днях перевезти кое-какие трупы на кладбище, — злобно и тихо сказала Морган. — А эта сучка обсчитала меня на пару монет, — она пнула труп.

Джейсон ошарашенно посмотрел на нее.

— Вы серьезно?..

Глава 13 — Решительный

6 октября 2075 года: 362 дня до релиза игры «Пробуждение онлайн»

Клэр и Роберт стояли рядом со смущенными лицами. Никто не хотел быть первым.

— Начнем с простого, — заговорил, наконец, Роберт. Он улыбнулся. — Альфред создал богов. То есть божеств, воплощающих ту или иную магию в мире игры.

— Тем не мнее, — Клэр не могла найти покоя рукам и все время поправляла очки, — это не главное на сегодня, — сказала она тихим голосом.

— Альфред, кажется, нашел способ, — она вздохнула и нахмурилась, — скажем так, «загружать» информацию в мозг участников. Раньше книги предоставляли возможность добавлять умения, которые игрок мог затем использовать через системного помощника. Альфред убрал системных помощников, и мы думали: зачем теперь нужны книги умений? Сегодня стало ясно: они теперь позволяют игрокам загружать большие объемы игровой информации прямо в мозг.

— Участники подтверждают, — откликнулся Роберт. — Следует, однако, отметить, что использование книги не непременно дает возможность хорошо овладеть умением. Например, вам могут рассказать все об искусстве кемпинга, но, даже если вы всю эту информацию хорошо усвоите, без практики из вас выйдет никудышный кемпер. Но для таких вещей, как изучение языков или освоение теоретических знаний, книги умений творят чудеса.

Роберт и Клэр посмотрели друг на друга в нерешительности. Наконец Роберт неохотно сказал: