Катарсис

Щупальца тьмы протянулись от зловонного шара, оторвали тело Марианы от земли и втянули его внутрь. На глазах онемевшего Джейсона тело распалось на составляющие: кровь, внутренние органы и кости кружились в воронке темной энергии. Кровь и органы вскоре словно растворились, оставив только отбеленные кости.

Кости и нечестивая энергия опустились и растянулись, превратившись в подобие двери. Косяк двери образовали Марианины кости, череп украсил собой арочный свод. Жуткий вход воздвигся перед Джейсоном, проем двери затянула темная энергия, ее щупальца выстреливали наружу и тянулись к Джейсону.

— Время настало. Войди в портал.

Джейсон приблизился на расстояние вытянутой руки и заколебался. Что там, на другой стороне? Принятое решение вдруг не показалось ему таким уж очевидным.

— Куда он ведет? — с опаской спросил он.

— Трех человек замочил без особых сомнений, — язвительно засмеялась Морган. — А теперь трусишь? Я тебе что про сомнения говорила?

С этими словами она сильно толкнула его, и он влетел в портал головой вперед.

Мир завертелся перед его глазами, и вот он опять стоит посреди знакомой пещеры. Звук падавших капель заставил его обернуться, и он увидел, что находится на краю широкого пруда. Сквозь дыру в потолке в пещеру лился лунный свет.

Это пещера из теста инициации.

— Привет, юноша, — раздался гулкий голос за его спиной. — Я внимательно следил за тобой, и, должен признаться, ты произвел на меня впечатление.

Укутанный во тьму старик стоял рядом. Лица видно не было — только рот и щеки. Зато посох явился во всей красе: верхушка его оказалась лезвием косы, на котором играл лунный свет, и в нем отчетливо были заметны непонятно откуда бравшиеся капли крови, ритмично спадавшие с острия.

— Кто вы? — спросил Джейсон, приведя мысли и чувства в относительный порядок. — Что вы?

— Как думаешь? — улыбнулся старик

Джейсон задумался.

Старик, наверное, был каким-то божеством в мире игры. Судя по косе, воплощением смерти. Ну и он, конечно, был связан с темной маной, раз уж Джейсон попал сюда через портал Морган.

Что там говорила Морган? Предрасположенность определяется личными особенностями или поведением? Он замечал, что его связь с тьмой становилась крепче, когда он отдавался своим желаниям. Он вспомнил о ледяном бесчувствии, охватывавшем его при вызове маны. Чувство позволяло ему следовать за своими желаниями без страха и сомнения. Будто бы он пропускал через себя что-то… или … кого-то.

— Вы, наверное, связаны с предрасположенностью к тьме, — пробормотал Джейсон и добавил: — Или вы и есть предрасположенность.

— Ты не перестаешь меня изумлять, — смех старика громом отозвался в пустой пещере. — Я именно это и есть — проявление темной маны. Я — инкарнация или воплощение желаний: особенно жажды власти.

— Значит ли это, что существуют другие? Воплощения других предрасположенностей?

— Конечно. Как говорила Морган, использование каждого типа магии требует определенного темперамента. Тест инициации сортирует путников в соответствии с их особенностями, то есть с тем типом предрасположенностей, к которым они тяготеют. Можно сказать, это как бы определение типа личности.

Нифига себе тест Майерса-Бриггса! Туда бы еще добавить вопрос: «Если вы встретите демоническую версию вашего завуча в темной пещере, забьете ли вы ее камнем насмерть?»

— Большинство из вас несут в себе частички тьмы. У всех есть тайные желания. Но мало у кого эти желания горят так сильно, чтобы привлечь мое внимание. У многих просто не хватает духу поступать так, как им хотелось бы. Ты — другой. Душа твоя жаждет власти и тянется ко мне. У тебя есть решимость.

Джейсон изо всех сил старался уследить за пояснениями. Инициация, значит, была навроде определения типа личности? Он вспомнил себя на входе в игру: он был зол, несчастен и измучен бесконечными обидами.

Как по-другому могла разрешиться его встреча с Абрамс? Списать ее язвительность на простой предрассудок? Игнорировать выпады, потому что он знал себе цену? Поговорить с ней, попытавшись объяснить свою точку зрения? Просто повернуться и уйти?

Какие бы у меня обнаружились предрасположенности, если бы я повел себя по-другому?

— Чему соответствуют другие предрасположенности?

— Каждый из нас, — улыбнулось темное божество, — отражает грань личности игроков: Желание, Самоуверенность, Страсть, Приятие, Счастье и Мир. Границы между нами часто размыты, но они есть.

Его выбор — желание? Он вспомнил, как стоял перед госпожой Абрамс, не зная, как быть, что делать, утопая в беспомощности. А потом его решимость окрепла. Он понял, что не обязан терпеть, что он пришел в игру, чтобы ощутить силу, которой был лишен в реальном мире. И упоительный холод тьмы был ему ответом.

Да, это мой выбор.