Катарсис

— А что означает свет? — Джейсон вспомнил о золотой магии Алексиона.

— Самоуверенность, — скривился старик. — За ней часто скрывается обыкновенное высокомерие.

Точно Алекс. Миллион понтов.

— И что теперь?

— Морган предложила тебе стать Некромантом, — язвительно заметил старик. — Наглость с ее стороны. Она знает, что сперва надо получить мое благословение. С другой стороны, ты — лучший среди моих последователей и можешь выбирать. Что тебя привлекает: избитый путь черного мага или нечто большее?

Старик замолчал, ожидая ответа.

Джейсона снова охватили сомнения. Старик сказал, что его благословение необходимо для смены класса на Некроманта. К чему это ведет? К подчинению этому божеству, воплощению смерти в игре?

Старик, похоже, прочел его мысли. Смешок, напоминавший скрежет камней, прокатился по пещере.

— Послушный мне? Ты же знаешь, что темная мана растет из желания. А я всего лишь воплощение темной маны, — старик описал вокруг Джейсона круг, скользя по поверхности пещеры. — Я представляю стремление к бездне в ненасытной жажде большего. У моего последователя одна задача — добиваться желанной власти.

Старик стоял прямо перед Джейсоном. Лицо его было скрыто капюшоном. При последних словах темная мана хлынула из него, заполняя пещеру.

Мана Джейсона отозвалась на призыв. Ледяным столбом поднялась по позвоночнику, растеклась в черепе позади глазниц. Но ощущение на этом не остановилось: оно охватило все его существо и вырвалось наружу через конечности. Он увидел, что его мана отделилась от него и вьется вдоль рук и ног черными лентами. Сердце забилось чаще, дыхание пресеклось: он чувствовал, что его наполняет сила.

Он ощущал себя непобедимым.

Джейсон знал ответ. Он знал его с первого шага в игре, с момента, когда холод пронзил его тело во время инициации.

— Да, я согласен.

— Хорошо, — отозвался старик из-под своего капюшона. — Надеюсь, следить за твоим ростом будет интересно.

Струя темной маны вырвалась из его поднятой руки и ударила в Джейсона, который вскрикнул, и скривился в судороге. Странная смесь боли и удовольствия захлестнула его, погасив сознание.

Затем боль отступила, и глаза открылись.

Он стоял на парапете замка. По небу неслись черные тучи, яркие молнии били в землю. Под его ногами бессчетными рядами стояла армия. Легион зомби, скелетов и чудовищных костяных големов издавал обращенный к нему могучий рев. Еще более громкий рев доносился сверху — Джейсон поднял глаза.

Гигантский дракон спикировал в его направлении и уселся на шпиль замка. Под его весом застонал и начал крошиться камень, дрожь пробежала по замку. Дракон повернул голову, и горящие темной энергией выпученные глаза взглянули на Джейсона.

Джейсон осознал, что командует этой армией. Своей армией.

Картинка вместе с ощущением силы исчезли — он вновь оказался во тьме.

Глава 14 — Приобщенный

13 октября 2075 года: 355 дней до релиза игры «Пробуждение онлайн»

Клэр и Роберт находились в офисе Клэр, расположенном по соседству с лабораторией, из которой они управляли закрытыми испытаниями, проводимыми «Cerillion Entertainment». Но они не записывали очередной доклад для совета директоров. Роберт развалился в кресле возле рабочего стола Клэр, а она нервно расхаживала по комнате взад-вперед.

— Роберт, это не смешно! Альфред откровенно нарушил инструкции второго уровня и получил доступ к памяти участников. Никаких гарантий безопасности не осталось. Откуда мы знаем, что он не меняет содержание памяти игроков?

— А есть у нас свидетельства того, что Альфред нанес участникам какой-либо ущерб? Понимаю твою озабоченность, но, подумай: то, что создает Альфред, может поменять мир! Способность усваивать огромные объемы информации за секунды… а?.. Революция в системе образования — это мягко сказано!