Катарсис ефрейтора Тарасова

Озарение стремительно рассеивалось, оставляя Карпова в тяжелой, как каменная глыба, действительности.

Валера с отцом переглянулись.

– Просыпайся, Пионер, просыпайся. Время Рапорта.

Как же он устал от этого кошмара…

Олег презрительно сплюнул на черную платформу. «Транспорт»?.. Кусок железа! Что он здесь делает? Ах, да, это его эшафот. Можно начинать.

– Пионер, ты всех задерживаешь.

Батя.

Как он сюда попал?

И почему так рано активирован транспорт?

В какой-то момент ему показалось, что наваждение отступает, и он взял себя в руки.

– Координатор, нельзя ли на этот раз без меня? Формулу Рапорта я знаю наизусть, – сказал Карпов.

– Ты обязан присутствовать. Идем, Пионер.

У Дома культуры собрался весь Оконечинск, люди были напряжены и сосредоточены. Отец взошел на постамент. Его голос и без того достигнет каждого, где бы тот ни находился, но, похоже, Координатор не смог подавить в себе некоторые поведенческие стереотипы.

Толпа зашевелилась, но не издала ни звука. Местные традиции отмирали, на смену им приходили другие, да и люди, взявшиеся за руки в сладостном ожидании, были уже иными.

– Я, Координатор, докладываю о том, что стадия подготовки завершена, – произнес отец. – Я, Координатор, докладываю о том, что ареал с самоназванием «Земля» отныне принадлежит вам. Желаю всем стремления к Совершенству.

Рапорт был стандартным, но, как всегда, слегка адаптированным к местным условиям. Его текст Карпову был знаком так же хорошо, как колыбельная из детства. Вот только чье это было детство?..

Собрав последние силы, Олег пробился сквозь постороннюю волю, выкарабкался из колодца, куда его мимоходом сбросили, и осмотрелся. Дом культуры со всех сторон был окружен неподвижными телами. На грузовиках их, что ли, сюда свозят?

Кто-то схватил Олега и потянул вниз, в глубину. Понимая, что он больше не вернется, Карпов мертвой хваткой вцепился в ускользающую реальность.

Отец стоял рядом со скульптурой и, чтобы не упасть, держался за металлическую лопату, словно собирался ее отнять. Каменный работяга с плоским лицом был на две головы выше его, однако раствор, из которого изваяли памятник, давно потрескался, и теперь гиганта мог обидеть любой.

Батя кивком приказал вернуться в зал, и Олег подчинился.

– Транспорт готов, – сказал Валера. – Тебя ждут дальше.

Карпов хотел съязвить, но чувство юмора осталось в колодце.

Вот, пожалуй, и всё. Он вспомнил, как это начиналось, и ему стало смертельно обидно за то, что он так ничего и не сделал. Ведь он первым почуял неладное, первым забил тревогу. Впрочем, не стоит себя обманывать: его окопы остались не вырытыми, а блиндажи – не построенными. Чему он посвятил эти два года? Лишь тому, чтобы уцелеть.

Ну и зачем?..

Он попробовал плиту ногой. Твердая.

Через мгновение транспорт перенесет Пионера в новый, неосвоенный мир. А когда очередная цивилизация будет приобщена к Системе, он снова отправится в путь. Пионера не интересуют ни средства, ни даже цель. Процесс – вот его призвание. Он будет исследовать бесконечность до тех пор, пока не доберется до последнего предела. До самого Конца Света, которого, как говорят, не существует.

* * *

Олегу захотелось обняться, всё равно с кем, лишь бы услышать простое человеческое «до свидания», но на всей Земле даже на такую малость уже никто не был способен, и тогда он сказал самому себе:

– Прощай.

1995

Это я

– Это я.

– Ты?..

– Глупый вопрос.

– Да… наверно. – Человек в голубой майке провел пяткой по полу, словно убеждаясь в его существовании, и выпрямился на табурете. Глаза он не закрыл, это ему не требовалось. – Значит, опять ты…

– Я мешаю? – голос не обиделся, только спросил. Он либо требовал ответов, либо отвечал сам, но своего отношения при этом не выказывал.

– Иногда, – признался человек. – Иногда ты мне не просто мешаешь, а… э-э… как бы…

– Трудно выразить мысль? Я заметил, это с тобой не впервые.

– М-м-м… – человек в майке не хотел спорить. Он снова шаркнул по полу, бегло ощупывая пальцами теплый линолеум. – Ты мне жизнь сломал, – сказал он неожиданно для себя и, как он надеялся, для голоса.

– Серьезно?!

– Странные поступки… Выставил меня на посмешище. Ты всегда принуждал меня совершать странные поступки. Люди этого боятся.

– Тебя давно уже никто не боится.

– Ну да. Тоже твоими стараниями…

– Я говорю только правду, – заметил он невпопад, но человек его понял.

– Почему это?

– А зачем мне врать? – голос как будто пожал плечами, хотя на это он, конечно, был не способен.

– А зачем люди врут? Ведь тот клад во дворе…

– Выкопали на прошлой неделе. Надо было проявить настойчивость. Еще бы десять сантиметров, и…

– И меня прямо там закололи бы! – человек не часто осмеливался перебивать голос, но сейчас не сдержался. – Их было двое… Что я мог сделать? Закололи бы на месте!

– А так не закололи. А клад достался другому.

– Кому?

– Менее достойному.

Человеку было любопытно, но он знал: если голос не говорит сразу, упрашивать его бесполезно.

– Это ведь не единственный случай, ты меня и после подводил!

– Ну давай, давай, – откликнулся голос. – Вали в кучу, сразу со всем разберемся. Еще претензии имеются?