Катарсис Империи

'Началось', - пронеслось у него в голове.

***

Несмотря на то, то явление наместника флоту было заранее предсказано, а все возможные линия развития событий - продуманы и отрепетированы, реальность в очередной раз внесла коррективы в масштабные планы попаданцев.

- Илья Сергеевич! - Расплылся в улыбке наместник, словно был последнему лучшим другом детства. А не 'получил по носу' на глазах у десятка высокопоставленных офицеров от самого молодого вице-адмирала флота (кстати, а кто знает сколько Илье лет-то?).

- Евгений Алексеевич, - адмирал мгновенно подхватил заданную наместником неформальную стилистику речи. 'Хорошо еще в щеки трижды не расцеловал!', - подумал Вельхеор, отмечая, как наместник с воодушевлением жмет руку Илье и буквально возникшему из небытия Вервольфу, мгновение назад беседовавшему в компании сухопутного начальства крепости. - Премного рады видеть вас на нашем скромном мероприятии...

- Ваше Императорское Высочество, - столь обворожительной улыбке на лице адмирала могли бы позавидовать и североамериканцы, если б имели возможность ее лицезреть. А уж не заметить то, как адмирал сделал особое ударение на слове 'Императорское' мог только глупец. Или глухой.

Великий князь, которому молодой командующий флотом оказал все возможные знаки внимания (и ведь не подкопаешься!), причитающиеся члену императорской фамилии, лишь куце улыбнулся. Артурская богема, доселе вальяжно и пышно отмечающая празднование русского оружие, перешла на вежливый шепот, с затаенным интересом наблюдая над встречей двух титанов. Здесь уже успели понять, что самый молодой адмирал отлит из металла, не хуже крупповской брони, и просто так его прогнуть не получится - не иначе как сам Император благоволит юному дарованию. Ведь при других обстоятельствах, кто еще мог стоять во главе флота?

Кирилл, взращенный в окружении интриганов и закулисных игрищ, не мог не замечать изменение настроения собравшихся. Так или иначе, но особы голубых кровей привыкли держать нос по ветру. Жаль только, что к семейству Романовых сие не относится.

По холеному лицу обладателя голубых кровей явно проступали следы недавнего излития внутрь своего тела изрядной доли алкоголя. Он смущенно улыбался, принимая знаки внимания своей персоне, которые последовали, едва формальное приветствие двух лагерей состоялось. Армия и флот - та же политическая арена, где не стоит выделяться, не имея за собой значительного покровителя. И не у всех присутствующих в Собрании даже каперангов, были покровители, способные прикрыть их от гнева особы, приближенной к царю.

Обмен приветствиями и любезностями отнял не менее часа. 'Так и проходит жизнь - в банкетах и на балах!', - покачал головой Павел. Его внутреннее мироощущение категорически не приветствовало шумные компании, и уж тем более - потребление алкоголя. Но, причина этого сборища была столь значима, что проигнорировать ее он просто не мог. Все же одно из главных действующих лиц.

Любой русский мальчишка знает, что для того чтобы слепить снеговика, сперва нужно слепить маленький снежок, который затем предстоит катать по земле, чтобы на него налипли все новые и новые комья 'белых мух'. Так и победы над японцами росли одна за другой, безбожно раздуваемые отечественной прессой.

И, только совсем глупый человек не мог догадаться, что одной лишь поздравительной телеграммой по случаю очередной пощечины, данной противнику, царь не ограничится. Особенно, когда свидетелями пощечины стали едва ли не все жители Порт-Артура.

Императора просто не поймут во флотских кругах - где это видано, чтобы командующий победоносного флота - а с момента назначения Ильи в активе тихоокеанцев еще не было серьезных огрехов - ходил без награды?

Поэтому, никто из попаданцев не сомневался, что наместник со своей свитой, ровно, как и Кирилл Владимирович со своей спутницей не преминут посетить празднество, устроенное командованием флота в честь военных успехов первых месяцев войны, приуроченное к введению в строй 'Паллады'.

Неожиданностью было лишь то, что Аштанская, в нарушение всех писанных правил, протащила с собой на банкет троих 'волкодавов'. Назвать как-то иначе молчаливых охранников, которых отметили еще на перроне, после прибытия Великого князя, нельзя было не заметить. А уж сомневаться в их задачах, не приходилось. Слишком уж характерно они себя вели. Наметанный взгляд контрразведчика безошибочно определил в спутниках Аштанской не просто охрану, которая 'где-то когда-то чему-то училась', а бывших военных, из которых никак не выбить внутренний стержень, характерную походку. Ну, а самое главное - это выражение лица. Холодное, равнодушное, оценивающее. Примерно так себя ведет орудийная башня, неспешно доворачиваемая прислугой в сторону обреченного противника, которому осталось всадить буквально пару снарядов.

Толи мичман на входе сплоховал, толи князь продавил, но так или иначе, а акция по захвату американки резко усложнялась сразу тремя крупногабаритными товарищами непосредственно у цели, и еще невесть сколько их может еще шататься в округе.