Катарсис (СИ)

Люди Лебедя остановились на рубеже, что очертил Ниппель. Потыкали копьями. Самострелы - у каждого четвёртого.

- Кто вы? - спрашивает какой-то человек, на его груди знак - кузнечик и птица, наверное - лебедь. Одет скромно, без помпезности, но - материалы его одежды - не скромные. Я уже успел понять расценки самым удобным в носке, приятным для тела материям.

- У воспитанных людей принято представляться, - отвечаю. Копьё, с засохшей на нём кровью я поднял. Вижу, как Пятый смотрит на груду вещей. Наш самострел - в футляре, разобран.

- Я - Рулевой Дома Лебедя, - говорит человек.

- Я - старик. Водитель собственных пяток и этих вот детей. Что тебе надо, шкипер?

- Мы - ищем выживших. И ещё кое-кого, - отвечает Рулевой и вдруг глаза его застывают на рукояти моего трофейного меча, - Где он? Где тот, кому принадлежит этот меч?

Он так заорал, что его люди пошли в атаку на Ниппель и были с большим для них уроном отброшены. Они бы ещё в атаку на дверь банковского сейфа пошли! Носы себе поразбивали, да копья поломали.

- Спокойнее, люди. Там лежит мальчик. Он был не против, когда я брал меч.

Рулевой - приуныл.

- Верни меч. Это - изумрудная сталь. Реликвия Императорского Дома!

Опа! Ещё одна чудо-сталь. А я-то думаю - херли он такой лёгкий?

- Был ваш, стал - наш. Пригодиться.

- Предлагаю выкупить меч. Пять тысяч золота, старик. Тебе таких денег не потратить.

Ну-ну. Ты кому другому зубы заговаривай. 5 000. Которые я не потрачу. Как только исчезнет этот бракованный, китайский, наверное, Щит Ниппеля - так сразу - не потрачу золото.

- Тем более - зачем мне деньги, если не смогу потратить? Я его на бритвы порежу и людям раздам. Бриться будем, - ухмыляюсь я.

Рулевой рассмеялся:

- Ты даже не знаешь, что это такое! Изумрудную сталь - нельзя разрезать!

- Как-то его - сделали. А что смог один человек - сможет и другой, - говорю.

А мысли в голове - как тот мотоциклист, что под куполом цирка с рёвом носится - выход из замкнутого шара решёток - ищет.

- И у тебя есть дракон? Только огненное дыхание дракона может расплавить изумрудную сталь.

И тут - Ниппель пропал. Твою мать! И - опять Олег зовёт! Точно - приплыл старый небесный солдат Мамонт в свою последнюю гавань.

- Серд! - донёсся слабый голос.

Про нас - забыли. Все рванули на голос. Как же ты вовремя, мальчик, голос подал! Должок за мной. За лечение ты мечом расплатился. А за жизнь - я - должен!

Последний мой прыжок!

- Валим! Валим! - шепчу я, хватаю один угол палатки, с наваленным в неё, как в баул - добром. Ребята вцепились в другие углы. Сто-один, сто-два, сто-три, раскрытие! Щит Воли! Спасай!

- Стой! - кричат нам в спину.

- Валим! Щиты - на спину!

Недалеко появилась какая-то хрень. Синее марево.

- Портал! - кричит тот человек, что обозвался Рулевым, - не дайте им уйти в портал!

Портал - это круто. Раз нам нельзя туда идти, то - туда нам и надо, как бы это не было парадоксально. Как в "Диабло 2" - заходишь в синий овал - ты в городе, где Деккард Каин спрашивает: "Что разгадать?".

Щёлкают самострелы. Удары в спину, боль в районе поясницы.

Вот тебе и Щит Воли! Ну, логично - одно дело, когда - стоишь и ждёшь выстрела или удара одного-единственного противника. Когда ты собран, сосредоточен и ждёшь. Другое - стрелы со спины, на бегу, когда ты разбит, опустошён, получил по голове, бежишь через препятствия тел убитых, запинаясь о них, в связке с ещё тремя раненными друзьями, не видя дороги, стараясь наступать в шаг с остальными.

Крики парней от боли. Наше добро сыпется с тюка палатки. Смыкаем с Кроком плечи. Стрелы бьют в спину, у меня - пробита нога. Сзади, где брони нет. Ещё раз. Нога - уже начанает деревенеть. Пятый и Молот ныряют головой вперёд в синее марево. Резко дёргаю свой угол материи - имущество летит в разные стороны, большая часть - в марево. Крок - тупит, толкает меня в марево, пытаясь закрыть меня своей широкой спиной. Я - его. Толкаю, запихиваю в портал. Я - старый. Мною можно пожертвовать. Валимся в марево оба, обнявшись. Ещё одна стрела входит мне под правую руку. В подмышку поднятой руки. Туда, где брони - нет. Никакой. Больно! И - глупо. Убит - в спину. Позорней - только плен. Тьма.

*****

Отступление 4

Пратолк сидел со скованными руками на лавке перед большими дверями. Над ним стояли два воина в цветах Императорского Дома с обнажёнными мечами. Пратолк не поднимал головы. Он был разбит, пленён. Теперь ему предстоит суд. Суд Императора.