Катарсис (СИ)

Когда стража, повинуясь жесту Императора, вышла, Пратолк понял - кому ещё кубки. Вошёл Сердитый и Мышь. Пратолк их знал столько же, сколько знал и Лебедя. Это - его тени. Они - всегда рядом. С рождения Лебедя. Лебедь-Отец был мудр - свел сына с нужными спутниками жизни. Свел ещё детей. На будущее. Сели за стол. Рулевой разлил вино по кубкам.

- Предал меня? Нет, Правый. Не предал. Ты сделал то, что было нужно. Это я предал нашу дружбу, не желая вовлекать тебя, такого чистого, правильного, в этот отстойник навоза, что называется - политикой. А теперь ты - по уши в дерьме, как и мы. Добро пожаловать в отхожее место! Садись, пей. Рассказывай, Правый.

- С чего начать? - спросил Праток, отпивая вино. Суда не будет?

- С того, кого все называли - Игреком, - Император махнул на стол в углу, где были разложены какие-то вещи, пластины доспехов.

- Очень необычный человек, - сказал Пратолк.

- Ты даже не представляешь - насколько, - ответил Мышь.

Пратолк стал рассказывать, как этот наёмник со своими племянниками оказался в их городе, как он его нанимал, как Игрек вел себя странно, как создавал свой Лазарет.

Император и его Малый Совет молча слушали и переглядывались. Потом Рулевой кинул Пратолку пластину доспеха.

- Это - рубиновая сталь. Крашенная серой краской.

- Ого! - удивился Пратолк, - это - запасная пластина к их доспехам. Это что, у них вся броня...

- То-то и оно!

Император подошёл к карте, стал пядью мерить свою Империю.

- Да, Мышь! Чутью твоему следовало больше доверять. Но, кто же мог знать, что не Император, не Боги, не Пауки, не Демоны, а какой-то старик перевернёт всё с ног на голову и настолько сильно взмутит воду в нашем болоте.

- А чего я не знаю? - спросил Пратолк.

- Ничего ты не знаешь, тупой праведник. А ты точно это хочешь знать? - спросил мрачно Рулевой.

- Ну, если ты, Левый, не осерчал на меня за смерть своего единственного сына, то мне уже всё едино.

- Не твоя в том вина. А его самого. Мальчишка! Удаль свою проявить решил. Вот пусть теперь ходит хромой да со шрамом, - зло сказал Лебедь.

- Ходит? Так Белый - жив?

- Жив. И спас его как раз этот старик. Ну, не судьба ли? Мы ищем его тут, а он - тут, - ладони Императора хлопают по карте.

- И эта история с Чёрным Братством и Охотниками - он и там побывал, - говорит Мышь, - и эта рубиновая сталь - доказательство. Охотники случайно встретили в Западном Гиблом Лесу Старика и его внуков, случайно наткнулись на шахту, где добывали руду и выплавляли рубиновую сталь. Случайно Старик учит Мага Земли лить из рубиновой стали доспехи. Посмотри на них. А вот - рисунки доспехов. Посмотри. Видно - это очень продуманные вещи. Или старик - гений, или - это результат работы поколений оружейников и сотен схваток. Ещё острее встаёт вопрос места его происхождения. Нам следует ждать оттуда вторжения тысяч не стариков, а воинов в доспехах и с оружием, что способно за несколько секунд уничтожить Архилича?

Взгляды людей застыли. Мышь отогнал ведение, продолжил:

- Случайно - они выходят прямо на Чёрную Обитель и эти бараны, с выжженными мозгами - нападают на них. Охотники - мстят и находят доказательства, что именно Чёрное Братство добывало рубиновую сталь, а появление нового вида Твари Скверны - Поводыря - их рук дело. Случайно.

- Церковь Триединого и Скверна? - Пратолк схватился за сердце. Он теперь точно из этого зала живым не выйдет.

- А про бунт в Западном Порубежье - слышал?

- Так из-за этого вы и опозорили мою племянницу, дуру! В тётку пошла. Думает только...

- Правый! Твоя сестра получила того, что заслужила. Старик стал причиной бунта, позора и гибели всего Ордена Иглы. Ордена, Правый! Ордена Иглы - самого тайного и могущественного! И остальным Орденам - стало не сладко. Медная Гора - погиб, но его люди сильно обескровили боевые Ордена Триединого. А новых бойцов им набрать - сложно. Хорошие бойцы, что могут стать Паладинами, связывать себя с запятнавшими честь Орденами не хотят. Те Паладины, что уже есть - массово разбегаются. Говорят, в Охотники уходят. И запись в Школы Света впервые с Катаклизма - меньше, чем мест в Школах. Впервые. Было же - больше десяти детей претендентов на место.

- И это всё - Игрек? - удивился Пратолк.

- Так же известный как Андр, Мих, Игрек, Дед, Старик. И - Белая Башня, - улыбается Мышь.

Пратолк - опять хватается за сердце.

- Белая Башня? Тот самый? Кого искали Сшиватели?

- Тот, тот, - кивает Рулевой, продолжая свой рассказ: - после того, как полыхнуло Порубежье, Старик пропал в Гиблом Лесу. Птахи Мыша нашли следы боёв, жестоких боёв в этом Лесу, убиты Егеря, Паладины, Бродяги. Старик - пропал. Он всплыл в той историей с рубиновой сталью. Полыхнула Гильдия сильнейших бойцов нашего Мира - Охотников. Чёрные Оплоты - на осадном положении. Очищенные начинают погибать от голода. Старик научил Охотников делать доспехи из стальных досок. Вот таких. Гильдия стала ещё сильнее. И никому - неподконтрольна.

Рулевой положил руку на карту, где был уничтоженный Чёрный Оплот. А другую - на Княжество Лося.